Les ambassadeurs de l’Union Européenne se sont mis d’accord mercredi pour proposer de protéger l’espèce du thon rouge et de le considérer comme une espèce menacée mercredi, d’après ce que la présidence de l’Union Européenne a déclaré. Cette décision rendra effective l’interdiction de tout commerce international de cette espèce.

Les 27 membres de l’Union se sont ainsi ralliés à l'avis de la Commission européenne, qui soutient la proposition monégasque de classement en Annexe 1 du thon rouge de l'Atlantique.

Les scientifiques affirment que les populations de thon rouge Atlantique –qui peuvent valoir 100 000 dollars chacun sur le marché- ont diminué de plus de 80% au cours des quarante dernières années pour atteindre actuellement 3,2 millions de spécimens.

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Un sommet de la Convention sur le Commerce International des Espèces Menacées (Convention on International Trade in Endangered Species (CITES)) aura lieu à partir du 13 mars pour étudier le sort d’un certain nombre d’espèces, dont le thon rouge, les éléphants et les ours polaires.

Le thon rouge est notamment utilisé dans les sushis, et est un met très convoité au Japon.

L’accord conclu par les gouvernements de l’Union Européenne, basé sur une proposition faite par la Commission Européenne le mois dernier, sera officiellement adopté lors d’un sommet des ministres de l’énergie de l’Union Européenne, qui aura lieu à Bruxelles jeudi.

Les ambassadeurs ont défini un certain nombre de conditions au soutien de l’Union Européenne à cette inscription, dont un délai d’un an pour mettre en place l’interdiction de la pêche, conséquence directe de l’inscription à la liste des espèces menacées, et une exemption pour les pêcheurs utilisant de petits bateaux pour approvisionner les marchés locaux.

Les gouvernements ont également promis d’envisager de payer des compensations financières aux pêcheurs de l’Union Européenne affectés par cette interdiction, une concession conçue pour remporter le soutien des pays ayant des pêcheries nationales de thon.

Le thon rouge est notamment utilisé dans les sushis, et est un met très convoité au Japon.

La décision n’a pas été unanime : Malte aurait voté contre la proposition de l’Union Européenne, tandis que la Suède et l’Autriche se sont abstenues.

Les groupes écologistes affirmaient que l’Union Européenne n’avait pas fait suffisamment de choses pour réduire les flottes de pêche de thon rouge, et avaient même subventionné leur expansion.

« Pendant huit années, l’industrie de la pêche au thon rouge de l’Union Européenne a reçu des subventions représentant 34,5 millions d’euros. De ces 34,5 millions, 33,5 ont été consacrés à la construction et la modernisation de vaisseaux » a indiqué Markus Knigge, du groupe Pew Environment Group.

Le groupe publiera un rapport jeudi révélant que trente-six propriétaires de navires français et espagnols, coupables d’activités illégales de pêche, ont réuni 13,5 millions d’euros en subventions européennes entre 1994 et 2006.

Mercredi, l’Union Européenne a également confirmé son opposition à la reprise du commerce international de l’ivoire. L’interdiction des ventes d’ivoire a été décidée en 2007 pour une durée de neuf ans, mais la Tanzanie et la Zambie ont été accusées par d’autres nations africaines de chercher à reprendre leurs activités.

Les ambassadeurs européens n’ont pas soutenu l’inscription de l’ours polaire à la liste des espèces menacées, soutenant que la principale menace qui pèse sur cet animal vient de la diminution de la mer de glace liée au changement climatique.