Le Secrétaire américain à l’Energie, Steven Chu, a déclaré vendredi dernier que les Etats-Unis avaient besoin d’élaborer un meilleur système pour stocker ou se débarrasser de ses déchets nucléaires radioactifs, que celui prévu près de Las Vegas.

« Le Président a annoncé très clairement que nous irions au-delà de Yucca Moutain. Nous devrions aller au-delà de Yucca Moutain » a déclaré Steven Chu. « Mais au lieu de s’auto-congratuler, allons de l’avant, et faisons encore mieux ».

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L’administration de Barack Obama avait annoncé en janvier qu’elle avait annulé la licence d’application pour la construction d’un site de stockage de déchets nucléaires prévu depuis longtemps à Yucca Mountain près de Las Vegas, et à laquelle s’opposaient les groupes de protection de l’environnement.

Actuellement, les déchets nucléaires radioactifs des Etats-Unis sont stockés dans 121 sites temporaires répartis dans 39 états dans le pays.

Le Département de l’Energie a demandé officiellement à l’Autorité de Sureté Nucléaire (Nuclear Regulatory Commission) Américaine cette semaine de retirer cette application.

Steven Chu a indiqué que quand la construction du site de déchets nucléaires avait été lancée, certaines conditions requises ne correspondaient pas totalement avec ce que les scientifiques savaient même à l’époque.

« Cela fait très longtemps que ce projet a commencé à apparaître de moins en moins idéal » a-t-il déclaré.

Le secrétaire de l’énergie a ajouté qu’il aimerait qu’un nouveau groupe d’experts, que l’administration a récemment institué, étudie la question de la gestion des déchets nucléaires sur le long terme plutôt que de dépenser inutilement de l’argent en construisant une unité de stockage des déchets.

« Yucca Moutain a été conçu à une époque où nous ne pensions pas que nous relancerions l’industrie nucléaire » a déclaré Steven Chu.

Le site de stockage de Yucca Moutain, prévu à une centaine de kilomètres de Las Vegas, a souffert de plusieurs années de délais démocratiques et de nombreux cafouillages scientifiques. Il a fait l’objet de nombreuses controverses.

Yucca Moutain a été conçu pour stocker des millions de tonnes de déchets radioactifs provenant de 104 réacteurs nucléaires (destinés à la production d’électricité) disséminés sur tout le territoire des Etats-Unis, ainsi que des tonnes de résidus provenant du programme d’armes nucléaires du pays.

Actuellement, les déchets nucléaires radioactifs des Etats-Unis sont stockés dans 121 sites temporaires répartis dans 39 états dans le pays.

Yucca Mountain est une montagne située dans le comté de Nye dans l’Etat du Nevada, au milieu des montagnes arides du désert de Mohave, situé à environ 140 kilomètres de la ville de Las Vegas. Elle est composée de roches volcaniques éjectées par un volcan aujourd'hui inactif.

Le projet de stockage des déchets radioactifs prévoyait d’enfouir les déchets en couche géologique profonde.