Une nouvelle enquête BVA réalisée en ligne entre le 28 janvier et le 1er février 2010, et commandée par Passion céréales, auprès d’un échantillon national représentatif de la population française connectée à Internet, âgée de 15 à 65 ans, révèle que si seulement 7 % des Français ont déjà eu en main un produit fabriqué en bioplastiques, ils sont une majorité à en reconnaître la contribution environnementale et à penser que ce sont des produits d’avenir.

Le terme bioplastique recouvre deux concepts : plastique issu de la biomasse et plastique biodégradable. Les bioplastiques issus de la biomasse sont soit d’origine naturelle, soit d’origine synthétique.

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L’enquête BVA démontre que 67 % des français sondés, pensent que les bioplastiques peuvent contribuer à résoudre les problèmes d’environnement. Une autre partie des sondés (69%) estiment que la contribution des bioplastiques à la réduction des émissions de gaz à effet de serre est un avantage très important, tout comme leur biodégradabilité et compostabilité (67 %).

67 % des français sondés, pensent que les bioplastiques peuvent contribuer à résoudre les problèmes d’environnement

63% pensent estiment que ces derniers sont intéressant compte tenu de l’économie de pétrole qu’ils permettent de générer. Aussi, 45% des français, déclarent qu’il s’agit d’un produit d’avenir.

Par ailleurs, étant donné que les produits bioplastiques coûtent le même prix qu’un produit en plastique issu de pétrole, 88% des sondés déclarent favoriser les produits bioplastiques, quand 39% des français se disent prêts à payer plus cher pour un produit bioplastique.

Les bioplastiques sont issus de ressources renouvelables, telles que le maïs, la patate douce, le blé, la canne à sucre ou l’huile de ricin.

L’utilisation de bioplastiques, en lieu et place des plastiques issus des hydrocarbures, permet une réduction des rejets de gaz à effet de serre (comme le dioxyde de carbone, CO2) lors de la production.

En effet, les plantes ayant servi à la fabrication du bioplastique ont absorbé du CO2 pendant leur croissance. Après leur utilisation, les bioplastiques vont restituer le carbone qu'ils contiennent sous forme de CO2, qui sera à nouveau capté par d'autres plantes.

Le bilan carbone est neutre en théorie mais il faut prendre en compte les facteurs émetteurs de CO2 tel que les engrais ou l'énergie nécessaire à la transformation du matériau. La valorisation du bioplastique par le recyclage, le compostage ou même la combustion est aussi possible, ce qui permet de diminuer ces facteurs. Les bioplastiques ne sont pas forcément biodégradables au sens de la norme internationale, leur intérêt provient essentiellement de leur caractère renouvelable.

A l'inverse, il y des plastiques d'origine pétrochimique telle que la Poly(e-caprolactone) qui sont biodégradables, et d'autres qui sont dégradables (ou oxo-dégradables) grâce à des charges métalliques qui vont accélérer leur dégradation en présence de lumière et d'oxygène. Bien évidemment, ces plastiques ne rentrent pas dans le cadre du développement durable, mais les industries pétrochimiques essaient parfois de les présenter comme tel.

Les bioplastiques sont caractérisés par le fait que : la résine pétrochimique est remplacée par une résine végétale ou bactérienne, et/ou, les renforts (fibres de verre, fibres de carbone) sont remplacés par des fibres naturelles (chanvre, lin, sisal, jute...).

Ces marchés sont en forte croissance, principalement du fait de l'augmentation des prix du pétrole, des obligations de recyclage et de respect de l'environnement. Les bioplastiques sont un sujet de recherche très actif dans la recherche fondamentale comme dans la recherche appliquée.