Plusieurs centaines de bébés sont encore chaque année victime du syndrome de mort subite du nourrisson.

Le Docteur Angelo Livolsi et son équipe de chercheurs du laboratoire de neurobiologie et de pharmacologie cardiovasculaire de la Faculté de médecine de Strasbourg, ont comparé 18 cœurs d'enfants décédés de mort subite à 19 autres provenant d'enfants décédés de mort traumatique. Cette étude devrait permettre de mieux comprendre ce syndrome qui tue près de 400 bébés en France chaque année.

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En effet, selon l’équipe du Docteur Angelo Livolsi, l'origine de cette pathologie réside dans une anomalie de la régulation nerveuse du cœur, un problème détectable grâce à une simple prise de sang.

Plusieurs centaines de bébés sont encore chaque année victime du syndrome de mort subite du nourrisson

Selon les résultats de la recherche, l’équipe a constaté que chez les premiers, une importante augmentation des récepteurs spécifiques à l'acétylcholine, les récepteurs muscariniques. L'acétylcholine, neurotransmetteur, produit par le nerf vague, assure la transmission de l'influx nerveux. Mais ce nerf est chargé de ralentir le rythme cardiaque.

Les chercheurs expliquent que c'est en quelque sorte un frein cardiaque. Lorsqu'il fonctionne exagérément, il peut mener à des ralentissements très importants du rythme cardiaque, voire à des arrêts cardiaques, peut on lire sur un communiqué de presse.

L’équipe du Dr Livolsi, concluent que l'anomalie découverte chez les enfants victimes de mort subite du nourrisson permet de suggérer que ces décès pourraient être précisément associés à des activités anormalement élevées de ce nerf freinateur au niveau cardiaque. Le sommeil en position ventrale provoquerait ensuite la mort de l'enfant.

Le syndrome de mort subite du nourrisson (MSN) est le décès soudain, brutal et inattendu du jeune enfant, âgé d'un mois à un an et apparemment en bonne santé, lors de son sommeil. Le syndrome est aussi connu sous son acronyme anglais SIDS (Sudden Infant Death Syndrome).

Le terme médical français exact en 2008 est mort subite inexpliquée du nourrisson (MSIN). En 2009 le terme de « mort inattendue du nourrisson » (MIN) est désormais utilisé afin de prendre en compte tous les cas de décès survenant brutalement chez un nourrisson alors que rien, dans ses antécédents connus, ne pouvait le laisser prévoir.

Son incidence est variable selon le pays. La Nouvelle-Zélande a, par exemple, une incidence près de dix fois supérieure à celle du Japon. Elle tend à fortement diminuer, surtout à partir des années 1990, pour se stabiliser après les années 2000. Le taux actuel des États-Unis est proche de 0.5 cas pour 1000 naissances.

Parmi les nombreuses causes du syndrome de la mort subite chez les nourrissons sont : la position de couchage sur le ventre ; un partage du lit avec une autre personne ; une chambre trop chauffée ; le tabagisme de la mère pendant la grossesse et le tabagisme passif ; l'âge du nourrisson (pic de décès entre 2 et 6 mois) ; la prématurité ; le sexe masculin est deux fois plus victime ; le non-allaitement. Un milieu social défavorable majore également le risque de mort subite, probablement du fait d'une plus grande fréquence de facteurs de risque reconnus.

Pour l’équipe de recherche, cette découverte pourrait avoir un intérêt majeur dans le dépistage très précoce de cette anomalie (dès les premiers jours de vie) à partir d'un simple échantillon sanguin.