Une version pour insectes de la guerre biologique, qui pourrait protéger les cultures de café ou de mangue, pourrait voir le jour grâce à de nouvelles règles devant être votées en 2010 dans le cadre d’un traité des Nations Unies pour sauvegarder la nature, d’après des experts.

Certains pays pourraient actuellement refuser à d’autres l’accès à une petite armée potentielle de parasites ou autres créatures capables de contrôler la vermine dans les fermes, à cause du manque actuel de règles des Nations Unies sur « l’accès et le partage des bénéfices » liés à la biodiversité.

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Ahmed Djoghlaf, directeur du Secrétariat de la Convention de 1992 sur la Diversité Biologique, a déclaré qu’il avait la certitude qu’un accord serait atteint sur de nouvelles règles lors de la conférence des Nations Unies prévues au Japon en octobre sur le sujet.

Les Nations Unies réfléchissent à de nouvelles règlementations en matière d'accès et de partage des bénéfices liés à la biodiversité

L’accord aiderait les compagnies pharmaceutiques par exemple, en établissant de manière claire comment elles peuvent accéder à des plantes dans la forêt tropicale amazonienne. Il pourrait également aider les peuples indigènes en mettant en place des lignes de conduite pour le partage des revenus par exemple provenant de tout médicament développé par les plantes ou les animaux sur leur territoire.

Ahmed Djoghlaf a ajouté que la valeur des ressources génétiques était mise à mal par les coûts élevés et le temps nécessaire au développement des produits, ainsi qu’au manque de clarté par rapport à l’accès et au partage des bénéfices liés à la biodiversité.

Dans la version du problème à échelle des insectes, l’arrivée en 2003 d’une mouche à fruit au Kenya, venant probablement du Sri Lanka a affecté les cultures de mangues africaines et a mis à mal les exportations vers l’Europe valant plus de 42 millions de dollars par an.

La mouche s’est beaucoup développée notamment parce qu’elle n’a pas d’ennemis naturels en Afrique. Des spécialistes des insectes se sont rendus au Sri Lanka –les mangues étaient à l'origine cultivées dans cette région- et ont découvert un petit parasite qui pond des œufs dans les larves des mouches et les empêche ainsi de se développer.

« Nous n’avons pas obtenu le permis » pour exporter le parasite, a déclaré Fabian Haas, directeur de l’Unité de Soutien Biosystématique du Centre International de la Physiologie et de l’Ecologie des Insectes basé au Kenya.

« Il semble que cette discussion sur l’accès et le partage des bénéfices liés à la biodiversité en soit la raison » a-t-il déclaré.

Un autre parasite a désormais été identifié à Hawaï, mais de meilleures règles pourraient faciliter la coopération.               

En autorisant les exportations, le Sri Lanka pourrait bénéficier par exemple de subventions de recherche scientifique pour mieux comprendre les mouches parasites.

Jusqu’à présent, les compagnies ont négocié de manière unilatérale avec les gouvernements des pays en développement : entre autres, la compagnie danoise Novozymes a passé un accord avec le Service de la Faune et de la Flore du Kenya pour explorer la diversité microbienne dans le pays.

La plupart des pays ont un intérêt dans l’autorisation de l’accès à la biodiversité, même pour les producteurs rivaux, parce que leurs propres cultures pourraient être les prochaines à souffrir et à avoir besoin d’aide, d’après Fabian Haas.

Preuve de cette interdépendance, les cultivateurs de café d’Amérique du sud ont bénéficié de parasites venant d’Ethiopie, d’où le café vient à l’origine. Et les cultivateurs de manioc en Afrique ont également utilisé des parasites introduits depuis l’Amérique du sud, terre d’origine du manioc.