Une nouvelle technique, libre d’utilisation, pour éliminer l'arsenic présent dans l'eau des nappes phréatiques a fait ses preuves dans des usines pilotes en Inde.

Cette méthode d’extraction de l’arsenic présent dans l'eau des nappes phréatiques, développée par une équipe de scientifiques européens et indiens, a été testée dans six usines d'approvisionnement en eau potable dans le Bengale occidental, l'une des régions les plus contaminées par l'arsenic au monde.

En Asie, plus de 140 millions de personnes sont affectées par une contamination à l'arsenic des eaux souterraines. En Inde et au Bangladesh, plus de soixante-dix millions de personnes boivent de l’eau contaminée par de l'arsenic.

Une nouvelle technique, permettant d'éliminer l'arsenic présent dans l'eau des nappes phréatiques, a fait ses preuves dans des usines pilotes en Inde. Une méthode promise à un bel avenir alors qu'en Asie, plus de 140 millions de personnes sont affectées par une contamination à l'arsenic des eaux souterraines.

L'exposition chronique à l’arsenic peut provoquer des cancers de la peau, des poumons, du cœur ou encore des reins. Si elle n'est pas traitée, cette pollution à l'arsenic d’une grande zone géographique en Asie pourrait ainsi causer la mort de centaines de milliers de personnes.

Ces six usines pilotes produisent 2.000 litres d'eau potable, avec des niveaux d'arsenic de l'ordre de deux microgrammes par litre. A Kasimpore, 70% des puits ont des niveaux d'arsenic de 50 microgrammes par litre d'eau, des taux beaucoup plus élevés que les lignes directrices de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) qui conseille comme seuil de tolérance dix microgrammes d’arsenic par litre d’eau. L'eau dépolluée de l’arsenic, qui est pompée dans la nappe phréatique, est stockée dans un réservoir puis distribuée aux ménages par des conduites d’alimentation.

Bhaskar Sengupta, maître de conférences au département de génie civil de l'Université Queens, Royaume-Uni, a déclaré qu'un avantage supplémentaire de sa technologie est que le traitement tue la plupart des bactéries présentent dans l’eau qui sont responsables de la diarrhée de sorte qu’il reste moins d'une bactérie pour 100 millilitres. « C’est de la désinfection automatique, » a ajouté Bhaskar Sengupta.

Bhaskar Sengupta précise néanmoins que la mise en place d'une usine de traitement de l’eau pourrait coûter environ 2.200 dollars mais que la plupart des pièces peuvent être achetés auprès de commerces locaux et que ces installations peuvent être installées par les plombiers et les électriciens locaux. Le coût de fonctionnement est de 1 dollar par jour pour produire 2.000 litres d'eau propre.

Pour Mohammad Yunus, un chercheur à la Division sciences de la santé publique au Centre international de recherche sur les maladies diarrhéiques dans le Bangladesh, « globalement, la technologie semble être simple et innovante et offre un potentiel pour la fourniture d'eau potable sans arsenic aux communautés touchées par cette pollution ».

Mais une évaluation objective des installations (performance, exploitation et entretien) reste indispensable avant un déploiement plus important de cette technologie, a ajouté Mohammad Yunus.