Un ministre japonais a dénoncé un groupe opposé à la chasse à la baleine vendredi, après que des militants aient encore une fois pris en chasse un baleinier dans la Mer Antarctique.

Les militants ont cependant nié les accusations selon lesquelles trois membres de l’équipe de chasse à la baleine auraient été blessés par une substance jetée par les militants écologistes.

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Les affrontements entre les chasseurs à la baleine japonais et le groupe de protection de l’environnement Sea Shepherd Conservation Society sont devenus un évènement annuel autour de la chasse à la baleine dans les eaux Antarctique.

La chasse à la baleine commerciale a été interdite par un traité international en 1986, mais le Japon, qui considère la chasse à la baleine comme une tradition culturelle, continue à pratiquer une chasse à visée scientifique.

L’Australie avait demandé le mois dernier au Japon de s’assurer que ses navires fassent plus attention lors de leurs activités, suite aux accusations des militants qui affirmaient que les chasseurs avaient fait couler un de leurs hors bord.

L’agence de pêche du Japon a déclaré que des militants avaient fortement perturbé les activités des baleiniers japonais dans l’Antarctique en jetant des bouteilles de ce qu’ils ont décrit comme étant de l’acide butyrique sur les navires de chasse à la baleine, ainsi qu’en utilisant un canon à eau et des lumières lasers.

« Je suis heureux que l’équipe n’ait pas été sérieusement blessée, mais je suis rempli d’une grande colère en voyant que les choses en sont arrivées à un tel niveau » a déclaré le Ministre de la Pêche du Japon, Hirotaka Akamatsu.

Trois membres de l’équipe de chasse se sont plaints de souffrir de leur peau après que la substance, qui s’est avérée être un mélange de beurre rance, de fromage et de déjections humaines, ait explosé sur leur visage.

Leur vision n’a cependant pas été affectée et aucun dégât n’a été constaté sur les navires, d’après l’agence.

Des documents de l’Organisation Internationale du Travail montrent que l’acide butyrique peut affecter la peau, les yeux et les voies respiratoires.

Le groupe Sea Shepherd a déclaré que les militants à bord de son navire, le Steve Irwin, avaient jeté des bouteilles de beurre rance sur le navire japonais, après que les baleiniers aient utilisé un canon à eau pour essayer de détruire un hélicoptère sur le navire des militants.

« L’équipe du Steve Irwin a répondu en lançant des fusées de détresse et en utilisant un hors bord Delta pour jeter des bouteilles de beurre rance sur le pont des baleiniers » a déclaré Paul Watson, directeur du Sea Shepherd, sur le site Internet de l’organisation.

« C’était une confrontation très tendue de cinq heures, mais il n’y a eu aucune collision et aucune blessure. L’acide butyrique est une substance nauséabonde, mais elle ne provoque pas de blessure au contact de la peau. C’est moins acide que la bière ».

Le groupe Sea Shepherd a déclaré que les équipes japonaises n’avaient pas tué de baleines depuis la semaine dernière et a promis que le groupe continuerait à « empêcher l’activité de chasse à la baleine aussi longtemps que possible ».

La chasse à la baleine commerciale a été interdite par un traité international en 1986, mais le Japon, qui considère la chasse à la baleine comme une tradition culturelle, continue à pratiquer une chasse à visée scientifique.

Le groupe Sea Shepherd avait déclaré cette semaine qu’un navire de chasse japonais avait « intentionnellement percuté » un de ses bateaux, le Bob Barker, dans les eaux Antarctique.