Moins de 50 tigres vivraient encore à l’état sauvage en Chine

Leur population s’est effondrée progressivement à cause de la destruction de leur habitat liée notamment au développement économique rapide du pays et au braconnage pratiqué pour le trafic de produits dérivés du tigre utilisés pour la médecine traditionnelle chinoise.

Les scientifiques estiment qu’il reste environ 3 500 tigres vivant à l’état sauvage dans douze pays asiatiques et en Russie, alors qu’ils étaient estimés à 100 000 il y a un siècle.

Une dizaine de tigres vit encore dans la province du Yunnan, au sud-ouest du pays, 15 autres vivent au Tibet, et une vingtaine environ vit dans les provinces de Jilian et de Heilongjiang, au nord-ouest du pays, d’après Xie Yan, Directrice du Programme de la Chine pour la Wildlife Conservation Society.

La Wildlife Conservation Society est une ONG internationale dont l'objectif est la préservation de la nature et la préservation des zones de la flore et de la faune dans le monde.

Le Tigre de Chine du Sud est une espèce déjà probablement éteinte, a déclaré Xie Yan au Club des Correspondants Etrangers de la Chine, dans la perspective de la Nouvelle Année Lunaire Chinoise du Tigre, qui débutera dimanche.

« Le nombre de tigres sauvages restant en Chine est très décourageant » a-t-elle ajouté. « Nous avons moins de 50 tigres dans la nature. Les populations au Tibet et au sud sont toujours en déclin. Le nombre de tigre du nord-est est désormais stable, et sa population augmente même un peu, mais leur nombre reste néanmoins très faible » a-t-elle indiqué.

Les écologistes affirment que le commerce des peaux et des os de tigres est en pleine expansion dans des pays tels que la Chine, qui a interdit l’utilisation de parties du tigre dans la médecine mais qui continue à utiliser chaque morceau du corps du tigre depuis sa fourrure, jusqu’à ses moustaches en passant par ses yeux et ses os.

Les peaux sont vendues en tapis ou en cape sur le marché noir, jusqu’à 20 000 dollars pièce.

Les militants écologistes disent que des lois strictes et des saisies policières très médiatisées ne suffisent pas à pallier un problème crucial : l’absence d’une mise en application forte et constante de la loi en Chine.

Les scientifiques estiment qu’il reste environ 3 500 tigres vivant à l’état sauvage dans douze pays asiatiques et en Russie, alors qu’ils étaient estimés à 100 000 il y a un siècle.

En décembre, un tribunal de Yunnan a condamné un homme à douze ans de prison pour avoir tué et mangé ce qui était peut-être le dernier tigre indochinois sauvage en Chine.

Les tigres d’Indochine sont également à la veille de l’extinction, avec moins de 1000 spécimens vivant encore dans les forêts du Laos, du Vietnam, du Cambodge, de la Thaïlande et du Myanmar.

Xie Yan a déclaré que les tigres du Tibet et de Yunnan sont les espèces dont l’avenir est le plus incertain, dans la mesure où leur population est déjà très peu nombreuse et isolée.

Les tigres du nord-est, bien qu’il n’en reste que très peu en Chine, sont beaucoup plus nombreux à la frontière avec la Russie, où 500 d’entre eux vivent encore dans une dans une région très peu peuplée.

« Nous pensons que le meilleur espoir pour les tigres sauvages en Chine est dans le nord-est car cette région est reliée à une population plus importante en Russie » a-t-elle ajouté.

« Le reste des populations sont trop peu nombreuses et ont peu de lien entre elles » a-t-elle indiqué en parlant des populations du Tibet et de Yunnan.