Le changement climatique transforme l’environnement Arctique plus rapidement que prévu et accélère la disparition de la mer de glace, d’après ce que des scientifiques ont déclaré vendredi en donnant les premiers résultats de la plus grande étude jamais réalisée sur les changements du grand nord canadien.

Le projet de recherche impliquait plus de 370 scientifiques provenant de 27 pays qui ont passé quinze mois ensemble, à partir de juin 2007, à bord d’un bateau de recherche naviguant sur le Cercle Arctique.

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C'était la première fois qu’un bateau restait mobile dans le Haut Arctique canadien pendant un hiver entier.

La disparition de la mer de glace réduit la superficie des zones sur lesquelles les mammifères de la région se reproduisent, chassent et échappent à leurs prédateurs

« Le changement climatique a lieu beaucoup plus rapidement que ce que les modèles les plus pessimistes prévoyaient » a déclaré David Barber, un professeur à l’Université de Manitoba et principal enquêteur de l’étude, lors d’une conférence de presse à Winnipeg.

Les modèles prévoyaient il y a quelques années que l’Arctique serait dépourvu de mer de glace en été d’ici 2100, mais l’augmentation de la vitesse du réchauffement climatique suggère désormais que cela pourrait se produire entre 2013 et 2030, d’après les déclarations de David Barber.

Les scientifiques établissent un lien entre l’augmentation des températures en Arctique et la fonte de la mer de glace et les émissions de gaz à effet de serre responsables du réchauffement climatique.

L’Arctique est considéré comme une sorte de système d’avertissement du réchauffement climatique pour le reste du monde, dans la mesure où ce qui se produit en Arctique est une reproduction accélérée de ce qui risque de se passer sur le reste de la Planète.

« Nous savons que nous perdons de la mer de glace –le monde a bien conscience de cela » a déclaré david Barber. « Ce dont nous n’avons pas conscience c’est du fait que cela aura un impact sur tout le reste dans ce système » a-t-il ajouté.

La disparition de la mer de glace réduit la superficie des zones sur lesquelles les mammifères de la région se reproduisent, chassent et échappent à leurs prédateurs, d’après les explications de Steve Ferguson, un scientifique du gouvernement du Canada qui a participé à l’étude.

Des espèces de baleines que l’on ne trouvait auparavant pas en Arctique fuient vers cette région parce qu’il y a moins de mer de glace pour restreindre leurs mouvements.

Le réchauffement climatique entraîne par ailleurs davantage de cyclones en Arctique, rejetant la neige sur la mer de glace, ce qui limite l’épaisseur que cette dernière peut prendre, et entraîne également plus de vents qui casse la glace, d’après David Barber.

L’étude fait partie de l’Année Polaire Internationale, un large programme scientifique focalisé sur l’Arctique et l’Antarctique. Les scientifiques n’ont pas encore publié de conclusions, mais ils devraient éditer plusieurs douzaines d’articles académiques.

Le coût de la fonte rapide de l’Arctique sera de 2,4 trillion de dollars d’ici 2050 dans la mesure où la région perd sa capacité à refroidir le climat mondial, d’après ce qu’a déclaré le Pew Environment Group basé aux Etats-Unis.

Le groupe a publié un rapport montrant que l’Arctique se réchauffait deux fois plus rapidement que le reste de la planète.

Le gouvernement du Canada et l’industrie du pétrole et du gaz sont très intéressés par l’impact environnemental possible d’un développement de leurs activités plus au nord en Arctique, d’après le professeur Louis Fortier de l’Université Laval.

Actuellement, le développement est concentré sur des régions principales telles que les gisements de gaz du delta du fleuve Mackenzie sur la Mer du Beaufort. Mais la diminution des niveaux de glace pourrait rendre le grand Arctique plus accessible aux bateaux et rendre le forage dans ces régions possible.

« Les conclusions viendront plus tard, mais… jusqu’à présent il n’y a aucune indication montrant que l’impact serait plus important plus au nord que dans toute autre région de l’Arctique » a-t-il ajouté.