Une agence scientifique des Nations Unies a soutenu vendredi la proposition visant à interdire le commerce international du thon rouge Atlantique, en disant que cette espèce, très prisée pour les amateurs de sushis, avait besoin de se rétablir après une pêche commerciale excessive.

La principauté de Monaco avait proposé la protection du thon rouge, qui peut valoir 100 000 dollars au Japon, en l’intégrant à l’Appendice 1 de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES en anglais).

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« D’après nous, les conditions requises pour inclure l’espèce du thon rouge dans l’Appendice 1 sont réunies et le commerce international du thon rouge devrait être interdit » a déclaré David Morgan, directeur de l’unité scientifique de la CITES, lors d’une conférence de presse.

Les réserves de thon rouge Atlantique ont diminué de près de 80% depuis 1970, d’après la CITES, qui estime les stocks actuels à 3,17 millions.

Près de 175 pays doivent voter 40 propositions lors du sommet triennal de la CITES qui aura lieu à Doha au Qatar du 13 au 25 mars.

Cette organisation basée en Suisse, qui régule le commerce international des espèces de la faune et de la flore, cherche à obtenir un consensus sur ses régulations pour conserver et gérer la survie de 34 000 espèces animales et végétales.

Près de 530 espèces animales, dont les grands singes, le léopard des neiges, le tigre et toutes les espèces de tortues de mer, ainsi que 300 espèces de plantes sont inscrites à l’Appendice 1 de la CITES, interdisant le commerce international des espèces considérées comme menacées d’extinction.

Mais le Japon s’oppose fortement à l’interdiction du commerce du thon rouge, or, afin que cette interdiction soit adoptée, une majorité des deux tiers des membres est nécessaire.

Le thon rouge Atlantique ou nordique vit principalement dans l’Atlantique Nord et dans les mers adjacentes, notamment en Méditerranée, mais également dans le Golfe du Mexique et les Détroits de Floride. Il peut atteindre un poids de plus de 650 kilos.

La France, l’Italie et l’Espagne représentent près de la moitié du quota de pêche total de thon rouge. Le Japon importe près de 80% de leurs prises.

Le thon rouge vaut actuellement entre 200 et 300 euros le kilo, d’après un document de la CITES préparé pour le sommet de Doha.

« C’est une toute petite partie du marché total de thon. C’est le produit haut de gamme de ce marché, le thon de luxe » a indiqué David Morgan.

« Une grande majorité du thon rouge va au Japon parce que les prix y sont les plus élevés. Les japonais sont de loin les plus grands consommateurs de thon rouge, ils ont donc un rôle clé à jouer dans le commerce de ces espèces ».

Les réserves de thon rouge Atlantique ont diminué de près de 80% depuis 1970, d’après la CITES, qui estime les stocks actuels à 3,17 millions.

Le quota officiel pour 2009 était de 19 950 tonnes, fixé par la Commission Internationale pour la Conservation des Thons Atlantique, mais les véritables prises annuelles de thon ont été estimées aux environs de 50 000 tonnes.

La France a déclaré mercredi qu’elle soutiendrait l’interdiction du commerce mondial de thon rouge, mais seulement après un délai de dix-huit mois.

La CITES a rejeté une autre proposition des Etats-Unis visant à imposer l’interdiction du commerce international des ours polaires et de leurs peaux à cause de la diminution de leur population et de la menace que fait peser le changement climatique sur leurs plates-formes de chasse dans de nombreuses régions de l’Arctique.

« Cela va être assez controversé, c’est une espèce iconique et il y a beaucoup de pressions des deux côtés. Cela a des implications pour la survie des peuples indigènes au Canada » a déclare le porte-parole de la CITES, Juan Carlos Vasquez.