Le Groupe Intergouvernemental d’Experts des Nations Unies sur l’Evolution du Climat (GIEC) a déclaré vendredi qu’il était en train d’étudier si son rapport indiquant que plus de la moitié des Pays-Bas étaient en dessous du niveau de la mer était juste, après avoir exagéré l’ampleur de la fonte des glaciers de l’Himalaya.

« Nous étudions cela » a déclaré Brenda Abrar-Milani, une porte-parole du Secrétariat du GIEC, basé à Genève.

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Un rapportde plus de 3000 pages  publié en 2007 par le groupe d’experts indiquait que « les Pays Bas étaient l’exemple d’un pays très vulnérable à l’augmentation du niveau de la mer et au débordement des rivières car 55% de son territoire est en dessous du niveau de la mer ».

Le GIEC demeure sans aucun doute la meilleure fondation et la plus solide pour évaluer le changement climatique Achim Steiner

Mais l’Agence d’Evaluation Environnementale des Pays Bas, qui a fourni les données, a déclaré vendredi qu’il aurait fallu lire que « 55% des Pays Bas étaient classés en zone inondable ».

Seulement 26% de la superficie du pays est inférieure au niveau de la mer, et 29% est sujette au débordement de rivières, telles que la Meuse ou la Waal, qui sont bien supérieures au niveau de la mer, d’après ce qu’a déclaré l’Agence hollandaise.

« Les Pays-Bas sont très sensibles au changement climatique. L’augmentation du niveau de la mer ainsi que le débordement des rivières nécessitent des mesures de précaution. La formulation incorrecte que l’on peut lire dans le rapport du GIEC n’affecte pas cette conclusion » précise par ailleurs l’Agence.

Précédemment, le Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE) avait défendu le GIEC, en disant qu’une erreur liée à l’Himalaya et à la fonte des glaciers n’affectait pas l’ensemble des conclusions selon lesquelles le réchauffement climatique est causé par les activités humaines telles que la combustion des carburants fossiles.

Le GIEC « demeure sans aucun doute la meilleure fondation et la plus solide » pour évaluer le changement climatique, a déclaré Achim Steiner, directeur du PNUE, qui sponsorise le GIEC.

Achim Steiner a déclaré que les critiques formulées à l’égard du GIEC et de son président Rajendra Pachauri avaient atteint « des proportions similaires à la chasse aux sorcières dans certains quartiers ».

Achim Steiner a déclaré qu’il était juste d’exposer les erreurs et de revérifier les sources, et qu’il était également appréciable que le GIEC ait reconnu une nécessité de pratiquer davantage de contrôles.

« Mais mettons également de côté un mythe selon lequel la science du changement climatique est erronée » a-t-il écrit dans un article, distribué par le groupe international Project Syndicate.

Achim Steiner a déclaré qu’une « faute de frappe » était à l’origine de l’erreur dans le rapport prévoyant que l’Himalaya pourrait fondre d’ici 2035. Une source originale mentionnait le fait que la fonte des glaciers du monde pourrait être totale d’ici 2350, et non 2035.

« Le GIEC est aussi faillible que les êtres humains qui le composent » a-t-il écrit.

L’erreur de l’Himalaya a affecté le GIEC, qui partage le Prix Nobel de la Paix 2007 avec l’ancien vice-président des Etats-Unis Al Gore.

Le GIEC avait conclu en 2007 qu’il était probable à plus de 90% que l’homme était la principale cause du réchauffement climatique, par le biais de la combustion des carburants fossiles et que le changement climatique pourrait provoquer davantage de sécheresses, d’inondations, de maladies, une extinction d’espèce et l’augmentation du niveau de la mer.