La rareté de la glace dans la Mer Arctique cet hiver pourrait impliquer un second problème cet été, qui amplifierait la fonte des glaces, aggravant ainsi le problème des calottes glaciaires, d’après ce qu’un scientifique du climat américain a déclaré jeudi.

« Ce n’est pas que la glace continue à fondre, c’est juste qu’elle ne croît pas assez rapidement » a déclaré Mark Serreze, directeur du Centre National des Etats-Unis de données sur la Glace et la Neige.

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En janvier, la mer de glace Arctique a augmenté de 34 000 km² par jour, ce qui représente un peu plus d’un tiers du rythme de croissance de la glace enregistré dans les années 1980, et moins de la moyenne pour la première décennie du 21ème siècle.

Si la mer de glace Arctique n’arrive pas à croître suffisamment lors des mois sombres et froids de l’hiver, il est probable qu’elle fonde plus rapidement et plus tôt lorsque le printemps arrivera

La couverture de la mer de glace en Arctique joue un rôle important dans le reste du monde car l’Arctique a l’une des plus grandes influences sur la météo mondiale, et est même parfois surnommé « climatiseur de l’air » pour sa capacité à rafraîchir la planète.

La fonte accrue de la mer de glace Arctique pourrait affecter ce processus, même s’il est peu probable que cela ait une influence sur le niveau de la mer, tout comme un glaçon ne fait pas augmenter le niveau d’eau dans un verre quand il fond.

Si la mer de glace Arctique n’arrive pas à croître suffisamment lors des mois sombres et froids de l’hiver, il est probable qu’elle fonde plus rapidement et plus tôt lorsque le printemps arrivera, d’après Mark Serreze.

« Nous avons vu le glace croître à nouveau pendant l’hiver, mais cette glace est plutôt fine, et c’est bien le problème » a-t-il ajouté. « Cela prépare un monde blessé pour cet été. La glace est aussi plus fine qu’elle ne l’était précédemment, et cette glace plus fine met moins de temps à fondre pendant l’été ».

Avec une plus petite partie de la mer de glace Arctique recouverte de glace cet hiver, et avec la glace existante plus fine et plus fragile qu’auparavant, « vous obtenez un problème double en cours de préparation » a indiqué Mark Serreze.

Cette glace plus fine et plus périssable est sujette à la fonte précoce, et quand c’est le cas, la mer de glace blanche qui réfléchit le soleil et la chaleur est remplacée par une eau sombre absorbant la chaleur, ce qui accélère la fonte d’été et de printemps en Arctique.

Cet hiver, il y a eu des températures inhabituellement chaudes en décembre en Arctique, à cause d’un régime météorologique appelé oscillation Arctique, qui fait que la glace croît plus lentement que la moyenne.

En janvier, ce régime a évolué pour produire des températures Arctique plus froides.

La quantité de glace –c’est-à-dire la zone recouverte par la glace- était inférieure à la normale au-dessus d’une grande partie du secteur Atlantique, y compris au-dessus de la mer Barents, et dans le Détroit de Davis.

La superficie de la glace était en revanche supérieure à la moyenne dans le côté Pacifique de la Mer de Béring, d’après le Centre Nationale de Données sur la Neige et la Glace.

Au cours des trois dernières années -2007, 2008, 2009-, le niveau de la couverture de glace Arctique ont été les plus bas jamais enregistrés depuis le début des enregistrements en 1979.