Le gouvernement du Brésil a accordé une licence environnementale pour la construction d’un barrage hydroélectrique controversé au cœur de la forêt amazonienne, d’après ce qu’a déclaré le Ministre de l’Environnement du pays lundi.

Le projet de 17 milliards de dollars sur le fleuve Xingu dans l’Etat de Para au nord du Brésil, a pour but d’aider ce pays émergent d’Amérique Latine à faire face à la demande croissante d’électricité.

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Cependant, le projet de barrage hydroélectrique a suscité une grande controverse concernant son impact potentiel sur l’environnement et sur les aborigènes vivant dans la forêt amazonienne.

Carlos Minc a déclaré que 250 km² de terres dans la forêt amazonienne seront inondées par le barrage hydroélectrique du Belo Monte

« Cela aura été le processus le plus lent et le plus compliqué sous ma direction, mais après tout, c’est le troisième plus grand barrage hydroélectrique du monde, et c’est un projet très controversé », a déclaré le Ministre de l’Environnement du Brésil, Carlos Minc, lors d’une conférence de presse à Rio de Janeiro.

Le barrage hydroélectrique baptisé Belo Monte, d’une capacité de 11 000 mégawatts, fait partie du plus grand projet de développement concerté du Brésil pour la forêt amazonienne depuis que le gouvernement militaire du pays a tracé des routes à travers l’Amazonie pour aménager la vaste région pendant son règne de vingt ans dans les années 1960-1980.

Des barrages, des routes, des pipelines à gaz et des réseaux électriques d’une valeur de 30 milliards de dollars sont actuellement construits pour exploiter les matières premières abondantes de la forêt amazonienne, et pour transporter ses produits agricoles dans les années à venir.

Carlos Minc a déclaré que 250 km² de terres seront inondées par le barrage du Belo Monte et que c’était une superficie bien modeste par rapport aux 5000 km² prévus dans le projet original. Cette réduction a eu lieu pour des raisons environnementales.

Les groupes de protection de l’environnement ont déclaré que le projet Belo Monte, qui prévoit aussi la création d’une voie d’eau pour transporter les produits agricoles cultivés en Amazonie, affectera profondément l’écosystème très sensible de la region, par le biais de l’inondation, et menacera certaines espèces de poissons.

Le chanteur et militant écologiste Sting a fait le voyage jusqu’au Brésil en novembre pour demander le lancement d’un débat concernant la construction du barrage hydroélectrique.

Le chef de la population indigène des Kayapo, le Chef Raoni Txucarramae, a declaré qu’il craignait que le barrage n’affecte des regions où vit sa tribu.

Parmi les compagnies électriques voulant construire et gérer le barrage se trouve la compagnie d’Etat Eletrobras.

La compagnie qui remportera le marché devra payer 803 millions de dollars pour créer des parcs nationaux, pour aider à observer la forêt, et pour compenser les communautés affectées par le barrage.

Carlos Minc présentera les détails de la licence environnementale accordée au projet dans la journée.