Un violent séisme de magnitude 7,2 sur l’échelle de Richter, a secoué, lundi tôt dans la matinée, le large des îles Salomon, dans le sud-ouest du Pacifique, a annoncé l'Institut géophysique américain (USGS). Le séisme a eu lieu lundi à 09H36 locales (22H36 GMT dimanche). D’après l’USGS, il est survenu en mer à 30 km de profondeur, à une centaine de km de la ville de Gizo.

« Au moins 500 maisons ont été détruites ou endommagées, et des plusieurs milliers de personnes pourraient se retrouver sans abri. Un bilan précis ne pourra cependant pas être établi avant une évaluation précise des dégâts sur le terrain», a indiqué Julian Makaa, porte-parole du service national des catastrophes naturelles, à l'issue d'une reconnaissance aérienne.

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« Sur la minuscule île de Rendova, près de Gizo, quelques maisons se sont effondrées mais aucun autre dégât n'a été signalé. Le séisme a provoqué une petite vague, et quelques personnes ont été légèrement blessées en s'enfuyant à toutes jambes du littoral, prises de paniques » a ajouté Mr Makaa. Cependant, aucune alerte au tsunami n'a été déclenchée par le Centre d'alerte au tsunami dans le Pacifique.

Au moins 500 maisons ont été détruites ou endommagées, et des plusieurs milliers de personnes pourraient se retrouver sans abri. Un bilan précis ne pourra cependant pas être établi avant une évaluation précise des dégâts sur le terrain

Une première secousse avait frappé la région une heure auparavant vers 08H48 locales à 143 km au sud-sud-est de Gizo, deuxième ville de l'archipel des îles Salomon avec 6000 habitants, peut on lire sur l’AFP.

« Il s'agit d'un séisme important, qui pourrait provoquer un tsunami local, mais il ne provoquera probablement pas de tsunami majeur », a déclaré le sismologue australien Clive Collins. Le 29 septembre dernier, la région a été frappée par un violent séisme suivi d'un tsunami dévastateur, qui a fait 186 morts aux Samoa et à Tonga.

Un tremblement de terre est une secousse plus ou moins violente du sol qui peut avoir trois origines, rupture d'une faille ou d'un segment de faille (séismes tectoniques) ; intrusion et dégazage d'un magma (séismes volcaniques) ; explosion, effondrement d'une cavité (séismes d'origine naturelle ou dus à l'activité humaine).