L'Erika, un pétrolier battant pavillon de complaisance maltais, construit en 1975 et affrété par la société Total-Fina-Elf, a fait naufrage le 12 décembre 1999 au large de la Bretagne, avec à son bord 37.000 tonnes de fuel lourd en provenance de Dunkerque et à destination de Livourne en Italie.

Les côtes françaises, du Finistère à la Charente-Maritime, seront alors souillées sur 400 km par une marée noire. Le nombre d'oiseaux morts suite au naufrage du pétrolier Erika sera alors estimé entre 150 000 et 300 000.

En 2008, après la décision de justice à l’encontre du groupe pétrolier Total dans le cadre du naufrage de l’Eirka, celui-ci avait alors annoncé qu’il allait indemniser les victimes du naufrage de l’Erika (192 millions d’euros), mais qu’il faisait appel du jugement rendu par le tribunal correctionnel de Paris le 16 janvier 2008.

10 ans après le naufrage de l'Erika, qui tuera entre 150 000 et 300 000 oiseaux, et après sa condamnation en janvier 2008, Total se retrouve de nouveau à la barre face à ses accusateurs dans un procès en appel.

Total avait donc décidé de faire appel de la décision du tribunal qu’il estimait injustifiée  car il était reproché à Total d’avoir provoqué le naufrage du pétrolier Erika « en commettant une faute d’imprudence dans la sélection du navire, alors que Total a été trompé par des certificats qui ne correspondaient pas à la réalité de l’état gravement dégradé de la structure du navire. » En tant qu’utilisateur de bateaux, Total expliquait alors que le groupe pétrolier n’avait « pas à se substituer aux sociétés de contrôle et de classification, à l’armateur et à l’État du pavillon ; ce n’est ni son rôle ni son métier. »

C’est ce nouveau procès en appel qui vient de s’ouvrir. Alors que le jugement du procès Erika rendu en janvier 2008 posait les bases d'une avancée ambitieuse du droit de l'environnement, les Amis de la Terre, de nouveau partie civile, attendent « beaucoup » de ce procès en appel sur le naufrage de l’Erika.

Les Amis de la Terre, association nationale agréée pour la protection de l'environnement, sont partie civile dans le procès Erika depuis 2000 et ont fait appel du premier jugement rendu en janvier 2008. Ils « espèrent vivement que cet appel confirmera les avancées du premier jugement, à savoir la reconnaissance particulière de la responsabilité juridique du groupe Total, ainsi que celle du préjudice écologique de façon générale. »

Pour Claude Bascompte, président des Amis de la Terre, « avec le verdict du 16 janvier 2008, le droit de l'environnement national, européen et international a fait un gigantesque bond en avant. Il est très important que la cour d’appel le confirme, alors que les attaques au patrimoine naturel par les entreprises ne cessent de s'intensifier dans le monde ! Par leur appel, les Amis de la Terre confirment qu'ils veulent être de ce grand combat écologique et démocratique ».

Pour FNE, « malgré la faiblesse de sa condamnation devant le Tribunal Correctionnel de Paris, Total persiste à nier sa responsabilité et a interjeté appel du jugement de première instance pour contester sa condamnation dans le malheureux naufrage de l’Erika. »

Pour Raymond LEOST, responsable du réseau juridique de FNE, « il importe que la société d’affrétage soit reconnue pénalement responsable de l’engagement d’un navire sous norme et armé par un équipage peu ou mal formé et qu’elle assume les conséquences financières des dommages causés par cette catastrophe écologique. C’est à cette condition que l’on ne transportera plus de matières dangereuses au moyen de navire poubelle et que l’on assurera la sécurité du milieu marin et la prévention des catastrophes maritimes ».

FNE ajoute que « chose incompréhensible, l’Etat n’a jamais demandé la réparation du dommage écologique. Ce procès est l’occasion, pour lui, de combler les lacunes législatives en ce domaine, conformément aux engagements du Grenelle de la mer, pris à l’initiative de France Nature Environnement et de ses associations membres Surfrider Foundation et la LPO. »