La République démocratique du Congo est le deuxième pays le plus vaste d'Afrique et le troisième le plus peuplé. Elle a d'immenses ressources comme forêts, eau, sols fertiles et forte pluviométrie et des réserves minières considérables contenant du cuivre, cobalt, coltan, diamants, or, zinc et autres métaux de base ainsi que du pétrole.

Les forêts couvrent environ 60 % du territoire national (soit quelque 134 millions d'hectares), dont la plus grande partie de la forêt tropicale humide du bassin du Congo qui est le deuxième complexe de forêts tropicales du monde après l'Amazonie. Ces forêts sont capitales pour la subsistance d’environ 40 millions de Congolais à qui elles fournissent nourriture, médicaments, énergie, matériaux de construction et source de revenus.

Elles jouent aussi un rôle crucial dans la régulation de l'environnement mondial. Elles abritent de nombreuses espèces animales et végétales uniques et occupent la cinquième place mondiale en termes de biodiversité. Avec une conservation et une gestion avisées, les forêts de la République démocratique du Congo pourraient apporter pendant très longtemps de multiples retombées positives pour le pays et pour la planète.

Les ressources des forêts de la République démocratique du Congo. Les forêts de la République démocratique du Congo représentent un facteur économique et écologique important.

La richesse de la République démocratique du Congo en ressources naturelles offre un contraste saisissant avec la pauvreté de sa population. Des décennies de pouvoir autoritaire, une gestion économique malavisée et les conflits armés ont gravement endommagé l'économie et les infrastructures. Malgré l'instauration de la paix, l'amélioration constante de l'économie depuis 2001 et la mise en place d'un gouvernement démocratique en 2006, le PIB par habitant était de 178 dollars seulement en 2008, et l'instabilité perdure dans certaines provinces.

Le taux annuel de déforestation est resté relativement faible (0,27 %) pendant plusieurs années, mais le déboisement peut être considérable à l'échelon local du fait du défrichage des terres pour l'agriculture, de la croissance démographique, des migrations, de la pauvreté et des conflits.

La lutte contre la déforestation appelle la mise en place de mesures qui s’étendent au-delà du seul secteur forestier, en particulier des solutions innovantes pour améliorer la productivité agricole et trouver d'autres sources de revenus.

Bien que les exportations de bois d'œuvre de la République démocratique du Congo soient peu importantes (moins de 15 % de celles du Gabon ou du Cameroun), les manœuvres pour faire main basse sur les terres forestières sont allées bon train, notamment pendant le conflit. En 2001, on comptait 285 contrats d'abattage pour une zone qui fait deux fois la taille du Royaume-Uni, soit plus de 43 millions d'hectares.

Rares sont les contrats qui ont été attribués de manière transparente ou suite à un appel d'offres ; aucun n'a été formulé pour servir les intérêts de quiconque à l'exception du titulaire, ni les pouvoirs publics et certainement pas les populations locales et autochtones qui n'ont pas été consultées et n'auraient jamais pensé tirer profit des opérations forestières. Dans certains endroits, les permis de coupe, les concessions minières, les parcs nationaux et les terres agricoles sont en concurrence sur le même espace forestier, ce qui donne souvent lieu à des conflits et à une gestion aberrante.