Plus de 800 espèces de plantes et d’animaux se sont éteintes au cours des cinq derniers siècles avec près de 17 000 qui sont désormais menacées d’extinction, d’après ce qu’a déclaré l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) jeudi. 

Une analyse détaillée de ces chiffres indique que la communauté internationale échouera dans la réalisation de son objectif à horizon 2010 consistant à soutenir la biodiversité –au sens de conserver une variété de formes de vie-, un engagement qu’ont pris de nombreux gouvernements du monde en 2002.

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Basée sur les données publiées en 2008 par la Liste Rouge de l’UICN, qui est l'inventaire mondial le plus complet de l'état de conservation des espèces végétales et animales, la nouvelle analyse de l’UICN est publiée cette semaine pour précéder l’année 2010 et aussi pour établir un lien entre la crise financière et la crise environnementale, d’après ce qu’a déclaré l’éditeur du rapport Jean-Christophe Vie.

869 espèces se sont éteintes dans la nature depuis l’année 1500 tandis que 290 espèces sont considérées comme étant en danger de disparition et potentiellement éteintes

« Nous ne voulons pas faire un choix entre la nature et l’économie ; nous voulons juste mettre la nature au même niveau quand nous prenons une décision » a déclaré Jean-Christophe Vie.

« Les emplois sont importants mais ils ne doivent pas se faire au détriment de la nature » a-t-il ajouté. « Nous avons trop fait cela et regardez où nous nous en sommes arrivés ».

La nouvelle analyse de l’UICN montre que 869 espèces se sont éteintes dans la nature depuis l’année 1500 tandis que 290 espèces sont considérées comme étant en danger de disparition et potentiellement éteintes.

Au moins 16 928 espèces sont menacées d’extinction, dont un tiers d’amphibiens, plus d’un huitième des espèces d’oiseaux, et presque un quart des mammifères.

Par comparaison, la Liste Rouge de l’UICN de l’année 2004 indiquait qu’il y avait eu 784 cas d’extinction depuis 1500.

Le rapport indique également qu’il ne s’agit pas d’une liste complète puisque seulement 2,7% des 1,8 millions d’espèces connues à ce jour dans le monde ont été étudiées.

« Le nombre d’extinctions est une sous-estimation grossière mais il fournit un aperçu utile de ce qui est en train d’arriver à toutes les formes de vie sur Terre » ont écrit les auteurs de l’étude.

« C’est beaucoup plus grave que la crise économique ou la crise financière » a indiqué Jean-Christophe Vie. « Vous pouvez perdre une industrie centre mais vous pouvez aussi en reconstruire une. Dans la nature, si vous en perdez une, vous la perdez, et vous perdez beaucoup de capital qui ne peut pas être remplacé ».

Il a ajouté que la notion de biodiversité était secondaire à la notion de santé économique dans la plupart des pays développés tels qu’en Amérique du Nord ou en Europe, où la connexion aux produits naturels est moins directe qu’ailleurs.

Dans les régions moins développées, il y a un lien direct entre la prospérité humaine et la biodiversité. Dans une grande partie du monde, d’après Jean-Christophe Vie, « le principal problème chaque jour ce n’est pas de trouver un emploi, mais c’est de trouver à manger… et dans la plupart des régions, cette nourriture vient de la biodiversité, de la nature, des poissons et des plantes ».

Pour les espèces terrestres, la principale menace vient de la destruction de l’habitat par l’agriculture, le déboisement et le développement.

Le changement climatique n’est pas la principale menace actuelle qui pèse sur la biodiversité, mais cela pourrait changer d’après le rapport.

En étudiant 17 000 espèces d’oiseaux, d’amphibiens, et de récifs de corail, le rapport a découvert une proportion significative d’espèces qui ne sont pas actuellement menacées mais qui sont vulnérables au changement climatique, dont 30% d’espèces d’oiseaux, 51% de types de coraux, et 41% d’espèces d’amphibiens.