Les prairies de plantes à fleur marines fournissent des services importants, d’après l’étude, en améliorant par exemple la productivité des poissons vivant dans les récifs de corail, en servant d’habitat pour des milliers de poissons, d’oiseaux et d’espèces invertébrés, et en servant de source de nourriture pour les tortues et les dudong.

Les scientifiques pensent que les prairies de plantes à fleur marines peuvent rivaliser avec les rizières en termes de productivité de photosynthèse ou de capacité à extraire le dioxyde de carbone dans l’atmosphère et de le transformer en oxygène tout en stockant le carbone.

Un hectare de plantes à fleur marines peut absorber 3,2 tonnes de dioxyde de carbone par an, ce qui équivaut aux émissions d’une automobile faisant plus de 5635 kilomètres, d’après le groupe Seagrass Recovery.

L’étude ajoute que plus de 51 000 km² de plantes à fleur marines ont disparu au cours des 127 dernières années, les pertes les plus importantes (35%) ayant eu lieu après 1980.

« Le déclin des plantes à fleur marine fait diminuer la séquestration de dioxde de carbone, la production primaire et le cycle de nutriments dans les zones côtières. Si le rythme actuel de disparition est maintenu ou continue à augmenter, les pertes écologiques augmenteront également, provoquant des pertes économiques encore plus importantes ».