L’administration américaine de Barack Obama a approuvé mardi la tentative de la Californie de fixer ses propres standards concernant les émissions des véhicules, une décision en accord avec le plan national du pays visant à favoriser l’efficience énergétique et à réduire les émissions de gaz à effet de serre liées au changement climatique.

Ces standards sont effectifs dès aujourd’hui pour la Californie, ainsi que pour treize autres Etats et la ville de Washington, qui ont adopté les mêmes standards, d’après ce qu’ont déclaré des responsables de l’Agence pour la Protection de l’Environnement des Etats-Unis (EPA).

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En acceptant cette demande, l’EPA a déclaré qu’elle reconnaissait le besoin de la Californie d’un programme strict d’émissions comprenant des limitations des gaz à effet de serre rejetés dans l’atmosphère et responsables du réchauffement climatique.

La Californie avait d’abord demandé une approbation de ses standards par l’EPA en 2005. Mais cette demande avait été refusée par l’administration Bush en 2008.

Les standards nationaux correspondent à l’objectif de la Californie qui vise à réduire ses émissions de gaz à effet de serre d’ici 2016.

Le geste de l’EPA permet par ailleurs à la Californie d’appliquer ses propres standards entre 2009 et 2011, avant que les objectifs nationaux n’entrent en vigueur, mais les producteurs devraient avoir des difficultés à atteindre ces objectifs.

La Californie s’est également vu accorder d’autres régulations concernant les véhicules par l’EPA, dont l’obligation d’avoir des vitres de voitures qui réfléchissent plus de soleil ainsi que la réduction de la capacité des systèmes d’air conditionné.

Dans un communiqué officiel, l’EPA indique que sa décision marque un retour à « l’interprétation traditionnelle légale du Clean Air Act » (une loi sur la Pollution de l’Air), c’est-à-dire un changement radical avec la position de l’administration de G.W. Bush, qui avait refusé la demande de la Californie et n’avait fixé aucune limitation des émissions de gaz à effet de serre du pays.

L’annonce de l’EPA intervient seulement quatre jours après le vote d’une législation visant à limiter le changement climatique par la Chambre des Représentants, et plus d’un mois après que Barack Obama a demandé à l’industrie automobile de réduire ses émissions et d’améliorer l’efficience en carburant des véhicules, le 19 mai.

« Cette décision met en avant la loi et la science. Après avoir examiné les différentes découvertes scientifiques, j’ai décidé que c’était la voie appropriée d’après la loi » a déclaré l’administratrice de l’EPA, Lisa Jackson dans un communiqué.

La Californie avait d’abord demandé une approbation de ses standards par l’EPA en 2005. Mais cette demande avait été refusée par l’administration Bush en 2008. Peu après avoir pris ses fonctions en janvier, Barack Obama a demandé à l’EPA de revoir cette décision.

Le Gouverneur Arnold Schwarzenegger de la Californie a félicité la décision de l’EPA : « Après avoir dormi sur ses lauriers pendant deux décennies, le gouvernement fédéral a enfin pris les devants et a autorisé la Californie à mettre en place ses standards d’émissions ».

Arnold Schwarzenegger a ajouté que cette décision encouragerait l’économie verte en développement dans son Etat, en créant de nouveaux emplois et en donnant « aux Californiens les voitures qu’ils veulent tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre ».

Les gouverneurs des autres Etats pour lesquels s’appliqueront les standards ont également bien accueilli la décision de l’EPA, tels que le gouverneur de New York, David Paterson, qui a déclaré : « la décision est la preuve vivante qu’il y a un nouveau leadership à Washington ».

L’Institut Américain du Pétrole, un groupe essentiel pour l’industrie pétrolière, a pour sa part émis quelques critiques : «  L’utilisation du Clean Air Act pour réguler les émissions de gaz à effet de serre impliquera des obligations coûteuses pour des centaines de milliers d’entreprises, petites et grandes, ainsi que des écoles, des bureaux et des bâtiments dans tous les Etats-Unis ».

Les écologistes de leur côté jubilaient littéralement. David Doniger du Conseil de Défense des Ressources Naturelles a déclaré sur un blog :

« Ces standards nationaux seront une victoire pour tous. Nous aurons des voitures plus propres qui réduiront les émissions de gaz à effet de serre au niveau national. Les fabricants automobiles auront l’uniformité nationale qu’ils exigeaient. Et nous les aiderons à se refaire une santé en faisant des voitures qui correspondent au marché dans un monde où les prix du pétrole sont plus élevés.