REBENT part à la découverte du benthos

Le REseau BENTique (ou REBENT) a pour objectif d’observer l’état des écosystèmes de la frange littorale, situés entre la plage et 50 mètres de profondeur. Il combine des observations obtenues grâce à des moyens très variés, afin d’aboutir à une cartographie du benthos. Mis en place d’abord autour de la région pilote Bretagne en 2003, il a été étendu depuis à l’ensemble des façades littorales métropolitaines, dans le cadre de la Directive européenne Cadre sur l’Eau (DCE) dont il constitue un élément essentiel d’application. Le REBENT est l’un des réseaux de surveillance coordonnés par l’Ifremer, en collaboration avec de nombreux partenaires scientifiques (dont l’UBO, le MNHN, le CEVA, l’IUEM, et le CNRS) et financiers (dont la Région Bretagne, la DIREN, et la Fondation Total pour la biodiversité et la mer).

REBENT part à la découverte du benthos. Le littoral breton sera cartographié et permettra d’obtenir de nouvelles connaissances sur les écosystèmes des fonds marins côtiers.

Il s’agit de l’ensemble des organismes animaux et végétaux vivant au niveau des fonds marins. Le REBENT s’intéresse uniquement au macro-benthos, c’est-à-dire à la faune et la flore de taille supérieure à 1 mm. Ce peuplement est composé de différentes espèces d’algues, mollusques, crustacés, poissons, etc. De plus, le REBENT n’étudie que le benthos vivant dans la zone de balancement des marées et les petits fonds côtiers.

Le benthos est le reflet de l’état desanté du littoral, menacé par la pollution. Ce milieu, en outre, est parfois fragilisé par des conséquences du tourisme, de la plaisance ou de la pêche. La marée noire qui a suivi le naufrage de l’Erika en 1999 a mis en évidence le manque de connaissances sur le benthos. C’est à la suite de cette catastrophe qu’a été mis en place le REBENT, afin de réaliser un inventaire de la biodiversité benthique, de mieux comprendre ces écosystèmes, mais également pour en suivre les évolutions dans l’espace et le temps. Il doit permettre d’étudier l’impact sur ces écosystèmes de l’influence humaine et du changement climatique.

Afin de balayer une large zone géographique et de s’adapter au mieux aux fluctuations des milieux, le REBENT a adopté une stratégie basée sur trois niveaux emboîtés.

L’échelle régionale rassemble des données anciennes. L’approche «sectorielle » cartographie des secteurs jugés prioritaires. Enfin, le suivi « stationnel », plus précis et plus fréquent, s’occupe d’un type de peuplement remarquable d’une zone.

Le REBENT met en oeuvre des moyens innovants qui se complètent pour couvrir une large zone géographique. Ils permettent de réaliser des observations dans des conditions et des zones très variées. Les moyens employés sont notamment le satellite SPOT1, spécialisé dans l’observation du sol terrestre, apporte des photos de la zone de balancement des marées. Sous certaines conditions d’observation, elles permettent d’identifier les ceintures algales.

Les navires de l’Ifremer disposent d’une large panoplie d’outils acoustiques, permettant d’étudier aussi bien le relief, que la nature des fonds sous-marins. Le navire Thalia et la vedette océanographique Haliotis fournissent des données respectivement au large et dans les petits fonds côtiers. Leur complémentarité offre une grande couverture des fonds marins. Le laser aéroporté LIDAR permet de mesurer très précisément le relief du sol jusqu’à une profondeur de quelques mètres sous la surface de la mer. Des photos sont également prises par avion et en ULM. Les plongeurs effectuent des observations et des photos, en vue de l’identification des différentes espèces. Ainsi que sur le terrain, des mesures et prélèvements des peuplements benthiques précisent et valident la cartographie des écosystèmes.

La baie de Morlaix, terrain de Rebhalio2, est le dernier des secteurs pilotes REBENT à être exploré. A l’issue de cette campagne, on disposera d’un état de référence de l’ensemble des secteurs bretons qui composent ce réseau de surveillance.

Rebhalio2 est une mission de reconnaissance exhaustive des habitats benthiques des très petits fonds (de 0 à 15 mètres de profondeur). Elle sera réalisée grâce à la vedette océanographique Haliotis, un outil spécifique aux études dans les faibles profondeurs par des moyens acoustiques. Les données recueillies viendront compléter celles déjà obtenues plus au large à bord du navire Thalia, lors de campagnes précédentes.

Des prélèvements biologiques seront également effectués avec le soutien de la Station

Biologique de Roscoff à bord de leur bateau Néomysis. Rebhalio2 poursuit un second objectif : le suivi d’un type particulier d’habitat de la baie de Morlaix, le maërl. Cette algue rouge calcaire s’organise en bancs, et sert de support à un écosystème très diversifié. Cette étude répond à la demande de la DCE d’observation annuelle des bancs de maërl au large de la Bretagne.

Les cartes et les rapports obtenus sont consultables sur le site internet du REBENT, et mis à disposition des scientifiques et du grand public. Ces résultats sont archivés dans des bases de données, et gérés par un Système d’Information Géographique (SIG), un logiciel qui stocke les cartes sous forme de « couches d’informations».

Aujourd’hui, la synthèse des résultats obtenus dans les différents secteurs est en cours de réalisation. Il s’agira ensuite d’effectuer la jonction entre les cartographies des grands et des petits fonds. Une fois compilé, le bilan des connaissances réalisé permettra de comparer les sites entre eux. Puis, des campagnes de mesures régulières menées à l’avenir assureront un suivi de l’évolution de ces zones. Certaines données concernant les sites bretons ont déjà été interprétées, et diffusées.

Les instruments acoustiques de l’Haliotis fournissent, après traitement informatique, des images du relief et de la réflectivité des fonds sous-marins analysés. Sur les profils de réflectivité en niveaux de gris, on détecte des « signatures acoustiques », c’est-à-dire des motifs caractéristiques de la nature et de la dynamique sédimentaire du fond. On peut même y discerner des traces de l’activité humaine ou des épaves. L’interprétation de ces différentes «couches d’informations» permet de cartographier les limites des habitats sous-marins.