Les premiers biocarburants produits en utilisant de nouvelles générations de biomasse comme matière première pourraient être disponibles à échelle commerciale en 2010 au plus tôt, d’après ce qu’a déclaré un responsable de l’environnement allemand, Michael Muller.

Cependant, Michael Muller a déclaré lors de la conférence européenne sur la biomasse à Hambourg, qu’on ne savait pas précisément quand ces nouveaux biocarburants du futur seraient disponibles.

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L’Allemagne fait partie des premiers pays européens qui ont construit des usines test pour produire des volumes commerciaux de la deuxième génération de biocarburants qui sont produits à partir d’une grande variété de biomasse telle que des chips de bois et d’autres produits forestiers ou encore des déchets agricoles, des cultures non consommables, de la paille ou du foin.

La nouvelle génération de biocarburants pourrait ne pas être disponible avant dix ans

Les biocarburants de première génération produits à partir de cultures alimentaires telles que les céréales, l’huile de betterave ou l’huile de palme sont utilisés pour réduire la consommation de carburants fossiles et pour lutter contre le réchauffement climatique.

Mais ces biocarburants font l’objet d’une polémique dans la mesure où ils font compétition à la production alimentaire et où leurs processus de production sont souvent très consommateurs de dioxyde de carbone.

Les dates de production commerciale de la deuxième génération de biocarburants, plus écologiques, ont été fréquemment reportées en Allemagne, alors que la nouvelle technologie est en cours de développement. Certains espéraient auparavant que la production pourrait démarrer dès 2007.

« Nous ne pensons pas que cela aura lieu avant 2010 » a déclaré Michael Muller lors d’une conférence de presse au début du congrès. « C’est l’une des raisons pour lesquelles nous avons réduit nos taux de mélange ».

Le 18 juin, le Parlement allemande a approuvé une proposition du gouvernement visant à réduire le taux obligatoire de biocarburants mélangé dans les carburants fossiles cette année pour passer de 6,25% à 5,25%.

L’industrie du biodiesel allemande, autrefois en plein boom et la plus importante d’Europe, fonctionne à 60% de sa capacité annuelle (de 4,8 millions de tonnes) et a fait pression pour que la réduction du mélange soit annulée.

L’Allemagne augmentera les taux de mélange de biocarburants lorsque la production de la deuxième génération de biocarburants sera lancée, d’après ce qu’a déclaré Michael Muller.

La production de nouvelles générations de biocarburants produits à partir de la biomasse ne sera probablement pas étendue aussi rapidement que la première génération de biocarburants ne l’a été dans les dernières années, d’après Giovanni Federigo De Santi, directeur de l’institut de l’énergie au Centre Commun de Recherche de la Commission de l’Union Européenne.

« Nous voulons développer des biocarburants de deuxième génération qui ne soient plus en compétition avec la nourriture pour les humains et le bétail » a-t-il déclaré. « Mais à cause de la complexité des processus de production, nous ne pensons pas que nous arriverons à développer la seconde génération de biocarburants avant un petit moment ».

La première génération de biocarburants, du fait de son coût et de sa disponibilité, jouera donc probablement encore pendant quelques années le premier rôle dans la réalisation des objectifs de réduction de l’utilisation des carburants fossiles.

D’après Giovanni Federigo De Santi, étant donné toute la technologie qui doit encore être développée, la nouvelle génération de biocarburants ne sera pas prête avant dix ans.

Cependant, la biomasse pourrait jouer un grand rôle dans la production de chauffage, et pourrait ainsi aider l’Union Européenne à atteindre son objectif visant à produire 20% de son énergie à partir de sources renouvelables d’ici 2020, d’après ce qu’a déclaré Fabrizio Barbaso, directeur général pour l’énergie et le transport à la Commission Européenne.

Entre 10 et 20% de l’objectif en matière d’énergies renouvelables de l’Union Européenne pourrait être atteint en utilisant de la biomasse pour la production de chauffage d’après Fabrizio Barnaso.