Formaldéhyde, l’Agence française de sécurité sanitaire de l'environnement et du travail (AFSSET) recommande un renforcement immédiat des actions de prévention et de surveillance pour les travailleurs exposés au formaldéhyde, un produit cancérogène de catégorie 3 au niveau européen, et qui présente de réels risques pour la santé des travailleurs.

L’Afsset attire l’attention sur les risques pour la santé liés aux expositions professionnelles au formaldéhyde (formol) tout en insistant sur l’urgence de mise en œuvre de solutions de substitution.

Pour l’agence de santé, lorsque cela n’est pas possible, la réduction de l’exposition des travailleurs doit être recherchée, à travers des dispositifs de protection collective et individuelle. Enfin, l’Afsset recommande que les valeurs limites d’exposition professionnelle (VLEP) soient abaissées et rendues contraignantes.

L’Afsset attire l’attention sur les risques pour la santé liés aux expositions professionnelles au formaldéhyde (formol) tout en insistant sur l’urgence de mise en œuvre de solutions de substitution.

Le formaldéhyde (ou formol) est un composé organique extrêmement courant, utilisé comme désinfectant ou biocide (germicide, insecticide, fongicide), comme fixateur et comme liant dans des résines. On le retrouve dans les produits de bricolage, d’entretien, dans les revêtements de murs, de sols ou de meubles, dans les plastiques… Il entre dans la composition de 5% des produits chimiques.

Le formaldéhyde a été classé cancérogène certain (catégorie 1) en 2004 pour le cancer du nasopharynx par le Centre international de recherche sur le cancer (Circ). Il s’agit également d’un irritant puissant. Pour autant, il reste classé cancérogène de catégorie 3 au niveau européen. En France, les travaux exposant au formaldéhyde ont été introduits dans la liste des procédés cancérogènes du code du travail en 2006.

Aujourd’hui, plus de 190 000 travailleurs sont exposés au formaldéhyde, dans plus d’une centaine de professions. Les expositions les plus fortes s’observent dans les secteurs de la santé (anatomopathologistes en particulier), de l’agriculture, l’industrie chimique et les pompes funèbres mais aussi dans la fabrication de certaines résines. On le retrouve également dans le secteur du travail du bois, dans l’industrie agroalimentaire, l’industrie textile, l’industrie du papier et du carton et dans le secteur de la construction.

Aujourd’hui 65 000 travailleurs dépasseraient la valeur limite d’exposition professionnelle proposée par l’Afsset (0,25 mg/m3 sur 8h). Le premier effet est un risque d’irritation oculaire. Dans 9% des cas, des niveaux d’exposition élevés (plusieurs mg/m3) peuvent conduire à la survenue d’irritations, plus graves, des voies respiratoires. Enfin, des expositions répétées à long terme à des pics de formaldéhyde peuvent conduire à un risque de cancer.

Cette expertise a été réalisée à la demande du ministère chargé du travail.