Rénovation du plus haut bâtiment des Etats-Unis pour le mettre au vert

Après les rénovations, la tour sera rebaptisée Willis Tower, dans le cadre d’un accord avec sa nouvelle compagnie d’assurance Willis Group Holdings.

Les 104 ascenseurs et 15 escalateurs du bâtiment seront modernisés pour réduire leur consommation d’électricité de 40%.

Pour réaliser ces rénovations permettant au bâtiment de faire des économies d’électricité et d’eau, le propriétaire de la tour, American Landmark Properties et ses partenaires, prévoit plusieurs étapes.

Tout d’abord, les 16 000 fenêtres teintées simple vitrage de la tour, datant de 1973, seront remplacées, et « une isolation thermique » sera créée entre les vents froids et  les étés chauds  de la ville de Chicago dans laquelle elle se trouve, et l’intérieur de la tour.

Par ailleurs, des chaudières à gaz seront installées, et seront équipées de piles à combustible, qui génèrent de l’électricité, du chauffage et de la climatisation.

Une pile à combustible est une pile où la fabrication de l'électricité se fait grâce à l'oxydation sur une électrode d'un combustible réducteur (par exemple l'hydrogène) couplée à la réduction sur l'autre électrode d'un oxydant, tel que l'oxygène de l'air.

D’autre part, les 104 ascenseurs et 15 escalateurs du bâtiment seront modernisés pour réduire leur consommation d’électricité de 40%.

De même, de nouveaux systèmes de « capture de la condensation » et de nouvelles installations dans les sanitaires devraient permettre d’économiser 109 millions de litres d’eau.

Les propriétaires prévoient également d’installer des systèmes pour « capturer la lumière du soleil », en ajustant automatiquement les éclairages artificiels en fonction de la lumière naturelle disponible, ce qui permet d’économiser de l’électricité.

Des panneaux solaires seront installés au sommet du bâtiment pour chauffer l’eau notamment, tandis que des turbines éoliennes seront peut-être installées à l’arrière du bâtiment.

Des plantes vertes seront installées sur le toit, pour former les plus hauts jardins du monde, et surtout pour réduire l’effet de chaleur dégagé par la ville.

Les murs et les centres commerciaux en granit entourant la tour seront remplacés par des parcs en terrasse, des arbres, des vitrines en verre et une animation numérique interactive.

« Nous espérons devenir une référence dans le domaine de la construction de bâtiments hauts dans le monde qui peuvent limiter leur impact sur l’environnement » a déclaré l’architecte chargé des rénovations, Adrian Smith.

Au-delà de ces rénovations, le consortium qui gère la tour a proposé de construire un hôtel adjacent qui répondrait aux critères du label fédéral LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) qui évalue le caractère écologique et efficient en énergie des bâtiments.