Alors que la communauté mondiale a célébré le 17 juin la Journée Mondiale de lutte contre la désertification et la sécheresse, l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) a demandé aux gouvernements de reconnaître l'importance qu'ont les terres sèches et arides pour les communautés les plus pauvres, car elles leur offrent des opportunités d’emplois.

Les terres sèches représentent plus d’un tiers des terres mondiales, et sont le lieu de vie de la diversité biologique et culturelle la plus unique au monde. Deux milliards et demi d’individus vivent dans ces régions arides et sont directement dépendantes des ressources naturelles qu’elles fournissent.

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Si elles sont convenablement gérées, les terres sèches et arides fournissent de la nourriture, du bois, des matériaux pour construire des abris et des plantes médicinales. Les produits de base tels que le lait, la viande et les peaux provenant de l’élevage du bétail, ainsi que la gomme arabique - de la sève solidifiée sur le tronc et au pied d'arbres de la famille des acacias-, le henné - un arbuste épineux-, l’aloès –une plante comestible-, et l’encens, sont également des sources importantes de revenue.

Au niveau mondial, on sait que 10 à 20% des terres sèches et arides sont dégradées.

Plus de 30% des plantes cultivées du monde viennent des terres sèches et arides, et en période de difficultés économiques, de maigres récoltes et de phénomènes climatiques extrêmes tels que des inondations ou des sécheresses, les terres sèches et arides aident à garantir la sécurité alimentaire.

Les terres sèches et arides garantissent également des services de régulation du climat très importants au niveau local. La végétation aide à réduire les températures et à limiter les effets des précipitations violentes.

Les terres sèches et arides fournissent également des opportunités pour la réduction des émissions de dioxyde de carbone et pour la restauration des terres.

L’UICN développe actuellement des stratégies d’adaptation basées sur les écosystèmes pour garantir que les terres sèches et arides, ainsi que les biens et services qu’elles fournissent, soient gérés correctement.

Au niveau mondial, on sait que 10 à 20% des terres sèches et arides sont dégradées. Des politiques de gestion inappropriées au niveau national ou local sont le principal moteur de la dégradation des terres, qui conduit à une augmentation de la misère et de la pauvreté.

Au Soudan, l’UICN a établi un partenariat avec la Corporation Nationale des Forêts Soudanaises pour restaurer les jardins traditionnels de gomme arabique. La gomme arabique est un bien de base international utilisé pour l’industrie de la boisson et de la confiserie, et est également un ingrédient essentiel pour les industries pharmaceutiques et de l’impression.

La province du Balûchistân est l’une des régions les plus sèches du Pakistan et est confrontée au problème du déclin de ses aquifères, de bassins d’eau dégradés, d’une consommation inefficiente de l’eau, et d’un manque d’accès à l’eau potable.

L’UICN a ainsi lancé un projet de démonstration dans le village de Balozai. L’UICN et la population du village ont amélioré le système de recharge artificielle, l’accès des femmes à l’eau potable et l’approvisionnement des points de lavage.

L’UICN travaille également pour soutenir la Convention des Nations Unies pour Combattre la désertification, et est actuellement en train de finaliser une stratégie pour son travail aux niveaux local, national et régional pour s’assurer que les écosystèmes des terres sèches et arides soient gérés convenablement.