Le monde « marche en somnambule » vers des catastrophes naturelles évitables dont les effets pourraient être considérablement réduits avec une légère augmentation des dépenses dans la réduction des risques, d’après ce qu’a déclaré John Holmes, sous-secrétaire général des Nations Unies pour les affaires humanitaires.

« Les courbes de progression des catastrophes naturelles, liées principalement au changement climatique, sont un sujet très important de préoccupation » a-t-il déclaré mardi.

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« Nous pouvons seulement nous attendre à ce que ce genre de tendance continue à l’avenir » a-t-il ajouté lors d’une conférence de presse.

Les catastrophes naturelles en 2008 ont provoqué près de 200 milliards de dollars de dégâts

John Holmes s’exprimait à l’occasion du début d’un sommet de quatre jours de la Plate-forme mondiale pour la Réduction des Risques de Catastrophes, qui rassemble près de 1800 participants venant de 169 gouvernements et près de 140 organisations internationales et non-gouvernementales.

Les efforts de réduction des risques se sont améliorés depuis le tsunami de 2004 dans l’océan indien, qui a tué plus de 250 000 personnes, mais il est nécessaire de faire beaucoup plus, a déclaré John Holmes.

« Nous marchons toujours d’une certaine manière en somnambule vers des catastrophes naturelles, en sachant pertinemment qu’elles vont avoir lieu, et nous n’en faisons pas assez pour limiter les dégâts » a-t-il ajouté.

John Holmes a déclaré qu’il espérait que la Plate-forme Mondiale se mettra d’accord pour dépenser environ 3 milliards de dollars par an dans la réduction des risques liés aux catastrophes naturelles, ce qui représente environ 10% des 8 milliards de dollars dépensés chaque année dans l’aide humanitaire post-catastrophes.

Par comparaison, les catastrophes naturelles en 2008 ont provoqué près de 200 milliards de dollars de dégâts, d’après John Holmes. Quand on sait que deux ans plus tôt, le coût des catastrophes ne représentait qu’un quart de ce chiffre, on s’aperçoit clairement que la tendance est à l’augmentation.

« Les catastrophes les plus préjudiciables dans les pays en développement peuvent sembler provoquer moins de dégâts parce que les dommages faits à la pauvreté coûtent moins chers, mais les véritables conséquences pour les vies humaines sont bien plus importantes » a indiqué John Holmes.

Selon lui, il est important que les efforts internationaux de lutte contre le changement climatique prennent en compte la réduction des risques liés aux catastrophes et cherchent à trouver un comportement d’adaptation au phénomène, tout en cherchant des moyens de limiter les conséquences des catastrophes naturelles.

Près de 90% des catastrophes naturelles sont liées au climat, d’après John Holmes, qui a souligné que les cyclones au Brésil en 2004 et à Oman en 2007 avaient été d’une intensité sans précédent dans ces régions.

De même, le terrible tremblement de terre qui a secoué la région de Sichuan en Chine l’an dernier, ainsi qu’un autre séisme en Italie cette année, ont montré la nécessité de mettre en place des codes de construction plus stricts, et ont souligné l’importance de l’application de ces codes.

Parmi les priorités du meeting de la Plate-forme Mondiale, on trouve des projets visant à rendre les écoles et les hôpitaux plus résistants aux catastrophes naturelles, à construire des systèmes d’avertissement précoce, à réduire les installations humaines dans les régions plus sujettes aux catastrophes naturelles, et à restaurer et protéger les écosystèmes.

Le Bangladesh, où de nombreux individus vivent dans une région côtière menacée par les inondations et la houle, a considérablement réduit le nombre de victimes des catastrophes naturelles grâce à des systèmes d’avertissement précoce.

Cependant, l’Organisation Météorologique Mondiale estime que 60 de ses membres n’ont pas de systèmes adéquats pour prévenir les catastrophes, d’après John Holmes.

Une grande partie des 10 plus grandes « méga villes » de 25 à 35 millions d’habitants se trouvent dans des régions côtières dangereuses ou dans des zones sujettes aux séismes. Près d’un milliard d’individus vivent dans des « installations informelles » ou dans des bidonvilles, qui sont des zones plus vulnérables aux catastrophes naturelles.