Les pays d’Asie menés par le Bangladesh et la Chine sont arrivés aux premières places  d’un indice réalisé lundi par les Nations Unies pour estimer quelles sont les populations les plus menacées par des catastrophes naturelles telles que les séismes, les inondations, les cyclones et les glissements de terrain.

L’Indice de Risque de Mortalité a été publié par la Stratégie Internationale pour la Réduction des Catastrophes Naturelles de l’Organisation des Nations Unies, à la veille d’un sommet de quatre jours de la Plateforme Mondiale pour la Réduction des Risques de Catastrophes qui a débuté mardi et auquel participeront 1800 responsables et experts pour étudier les catastrophes naturelles.

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« Il n’y a littéralement aucun pays dans le monde qui ne soit pas potentiellement menacé par ces catastrophes naturelles » indiquait la directrice de la Stratégie Internationale pour la Réduction des Catastrophes Naturelles de l’ONU, Margareta Wahlstrom lors d’une conférence de presse.

Quatre pays très densément peuplés –le Bangladesh, la Chine, l’Inde et l’Indonésie- sont placés dans la catégorie la plus élevée de risque

Margareta Wahlstrom a déclaré que les pays qui n’étaient pas les plus menacées pourraient le devenir dans les décennies prochaines, le changement climatique affectant le climat et le niveau des mers, ce qui peut avoir pour effet de provoquer des catastrophes naturelles telles que des sécheresses ou des inondations.

L’Indice de Risque de Mortalité, mesurant les régions du monde où les individus sont le plus susceptibles de mourir dans une catastrophe naturelle, étudie le risque que la catastrophe ait lieu, mais également l’exposition et la vulnérabilité des populations, qui sont le reflet de la façon dont les pays gèrent ces catastrophes en amont et en aval.

Par exemple, la vulnérabilité aux séismes prend en compte la rapidité de la croissance urbaine. D’autres facteurs comprennent les hôpitaux et d’autres infrastructures nécessaires en cas de séisme.

Margareta Wahlstrom a déclaré que l’Indice de Risque de Mortalité montrait que les pays pouvaient réduire l’impact des catastrophes naturelles sur leur population. Par exemple, le Japon a le taux d’exposition aux cyclones le plus élevé au monde, mais ne se place qu’au rang medium (moyen) de l’Indice de Risque grâce aux nombreuses mesures de défense civile et de limitation de l’impact de ce genre de catastrophe qu'il a mises en place.

« Notre message est le suivant : ne partez pas vaincus, parce que vous avez un choix » a déclaré Margareta Wahlstrom.

Quatre pays très densément peuplés –le Bangladesh, la Chine, l’Inde et l’Indonésie- sont placés dans la catégorie la plus élevée de risque, pour un nombre moyen d’individus à risque en termes absolus.

Mais quand l’Indice est contrebalancé par l’importance de la population, la liste des pays les plus menacés est menée par la Colombie, ainsi qu’un grand nombre de petites nations comme les Comores, la Dominique, Vanuatu et les îles Fiji.

Un Indice « multi » fait la moyenne de ces deux méthodes pour faire un compromis entre les deux perspectives.

L’Indice classe les Etats-Unis, Haïti et l’Ethiopie dans la catégorie des risques « moyennement élevés ». Les Etats-Unis sont exposés aux cyclones et aux séismes, et comme l’a montré l’ouragan Katrina, de grands groupes de populations pauvres aux Etats-Unis sont vulnérables à ces catastrophes naturelles.

Le Conseiller Scientifique de la Stratégie Internationale pour la Réduction des Catastrophes Naturelles de l’ONU, Pascal Peduzzi, a déclaré qu’une des faiblesses de l’Indice était qu’il ne prenait pas en compte les sécheresses, parce que leur impact est souvent lié à du mécontentement social ou à des conflits plutôt qu’au climat ou à d’autres facteurs naturels.

Si la sécheresse était incluse dans l’Indice, de nombreux pays africains seraient classés dans les catégories de risque élevé.

L’Indice est basé sur des données allant de 1977 à 2007 pour les séismes et les cyclones.