Le nombre de feux de forêts ravageant l’île de Sumatra en Indonésie a augmenté, conduisant à la dispersion de la fumée par les vents jusqu’à certaines régions de Malaisie, et à une diminution de la visibilité dans les régions affectées, d’après ce qu’ont déclaré des responsables vendredi.

Les feux de forêt sont assez fréquents pendant la saison sèche dans des régions telles que Sumatra et Bornéo mais la situation s’est considérablement détériorée au cours des dix dernières années, les compagnies d’exploitation du bois et de plantation étant souvent accusées de déclencher délibérément des feux pour nettoyer les terres.

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Le pire feux de forêt a eu lieu en 1997-1998 et était sans doute lié au phénomène El Nino qui avait provoqué les principaux feux de forêt en Indonésie. La fumée s’était alors propagée jusqu’à Singapour, à la Malaisie et à la Thaïlande et avait coûté plus de 9 milliards de dollars liés à la chute du tourisme, et aux dégâts faits sur les secteurs du transport et de l’agriculture.

Les feux de forêt seront une menace jusqu’au mois d’août au moins. La saison des pluies ne commence habituellement qu’au début du mois de septembre

La probabilité d’une autre période de feux de forêt a augmenté avec la perspective d’un retour du phénomène El Nino cette année.

Un responsable indonésien a déclaré que 47 points chauds avaient été enregistrés dans la province de Riau à Sumatra grâce à la surveillance satellite, et que les températures étaient anormalement hautes avec 35°C.

« Il est possible que le nombre de points chauds pour des feux de forêt augmente et que les conditions climatiques soient plus favorables aux feux de forêt s’il ne pleut pas » a déclaré Blucer Dolok Saribu, directeur de l’agence de météorologie, de climatologie et de géophysique de la capitale de la province de Riau, Pekanbaru.

Les feux de forêt seront une menace jusqu’au mois d’août au moins. La saison des pluies ne commence habituellement qu’au début du mois de septembre.

La ville de Pekanbaru, qui a fréquemment souffert de feux de forêt, a été enveloppée d’une fumée désagréable au cours de la semaine dernière, mais la pluie avait amélioré la visibilité.

Rahmad Tauladani, expert en météorologie à Pekanbaru, a déclaré que le vent avait fait se répandre la fumée jusqu’en Malaisie, mais qu’aucun vol aérien n’avait été annulé jusqu’à présent, avec une visibilité de 6000 mètres, supérieure au minimum requis pour autoriser les vols de 1000 mètres.

En Malaisie, les feux de forêt ont beaucoup réduit la visibilité dans certaines régions entourant la capitale de Kuala Lumpur, d’après les déclarations du Département de l’Environnement. Deux des 21 régions du pays surveillées par le département ont enregistré des bilans atmosphériques dangereux pour la santé.

« Nous surveillons la situation. Nous déciderons plus tard si des mesures doivent être prises » a déclaré le Directeur Général du département de l’environnement, Rosnani Ibrahim.

Encouragés par les incendies de 1997-1998, les pays d’Asie du Sud-est ont signé l’Accord de l’ASEAN sur la Pollution Transfrontière liée aux Feux de forêt en 2002, mais l’Indonésie n’a pas encore ratifié le pacte.

Il est illégal de mener des opérations de nettoyage des terres par le feu en Indonésie, mais les poursuites prennent du temps et peu d’entre elles ont abouti.

L’expert climatique Rahmad Tauladani a déclaré que les températures actuellement très élevées avaient fait augmenter le risque qu’un feu de forêt se propage à des régions de tourbière à proximité.

Les écologistes sont particulièrement inquiets à propos de la tendance de plus en plus fréquente de reconvertir des forêts tropicales humides à tourbe en terre d’élevage ou d’agriculture.

Une fois que ces régions ont été drainées, la tourbe est très inflammable, ce qui produit de la fumée et des émissions de dioxyde de carbone. Les pays voisins de l’Indonésie sont très mécontents du fait que le pays n’ait pas réussi à mettre fin à ces feux annuels.

L’Indonésie a qualifié le pacte de l’ASEAN sur les feux de forêt comme l’un des six projets de loi cruciaux qu’elle doit voter avant l’expiration en septembre de la session actuelle du Parlement.