Le fait d’abattre moins d’arbres et de mieux s’occuper de nos sols pourrait être moins cher et plus efficace pour lutter contre le changement climatique que la réduction des émissions provenant des centrales électriques à charbon, d’après ce qu’a déclaré le Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE) vendredi.

De nombreuses compagnies énergétiques et analystes affirment que le monde devrait investir dans la technologie qui capte les émissions de dioxyde de carbone (CO2) provenant des centrales à charbon, puis les enterre sous terre (ce qu’on appelle la séquestration géologique du CO2 ou technologie de captage et de stockage du CO2).

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Si cette technologie est souvent citée comme prometteuse, elle n’a pas été testée à échelle commerciale, et il reste beaucoup d’incertitude concernant le degré de dangerosité d’enterrer du CO2 sous la terre.

Les arbres absorbent et stockent le CO2 pendant leur croissance, tandis que les sols le piègent également dans leurs matières organiques

Ainsi, d’après le rapport du PNUE, il y a des façons naturelles bien meilleures de stocker le dioxyde de carbone et de limiter les émissions de gaz à effet de serre rejetées dans l’atmosphère.

En effet, les arbres absorbent et stockent le CO2 pendant leur croissance, tandis que les sols le piègent également dans leurs matières organiques –racines et petits organismes vivant sous terre.

« Des dizaines de milliards de dollars sont réservés actuellement pour le captage et le stockage du dioxyde de carbone dans les centrales électriques, le CO2 étant enterré sous terre ou sous la mer » indique Achim Steiner, directeur du PNUE, dans le rapport intitulé : « La solution naturelle ? Le rôle des écosystèmes dans la limitation du changement climatique ».

« Les systèmes vivants de la Terre pourraient être capables de séquestrer plus de 50 gigatonnes (milliards de tonnes) de dioxyde de carbone au cours des prochaines décennies » d’après lui.

Avec la combustion d’énergies fossiles, le monde a rejeté dans l’atmosphère 8,5 milliards de tonnes de CO2 en 2007.

Les émissions mondiales de gaz à effet de serre augmentent d’environ 3% par an et doivent commencer à amorcer une chute d’ici dix ans si le monde veut éviter les pires conséquences du changement climatique, d’après les scientifiques.

La récession ne devrait ralentir la croissance annuelle des émissions que de manière temporaire, d’après les analystes.

Les sols stockent plus de CO2  lorsque le pâturage des animaux est limité et que les cultures sont cultivées de manière moins intensive –des mesures qui coûtent environ 5 à 10 dollars pour chaque tonne de dioxyde de carbone qui n’est pas rejeté dans l’atmosphère, d’après le rapport.

En comparaison, le coût du captage des gaz à effet de serre dans les centrales électriques varie entre 20 et 270 tonnes par tonne de CO2.

Les systèmes de captage et de stockage du CO2 fonctionnent en captant le dioxyde de carbone des cheminées des centrales électriques et en le stockant dans des réservoirs souterrains, tels que des puits à pétrole inutilisés.

L’Union Européenne espère développer 10 à 12 systèmes de captage et de stockage du CO2 d’ici 2015. Les analystes pensent que cela coûtera environ 1 milliard de dollars pour chaque centrale électrique équipée d’un tel système.

Parmi les pays qui misent également beaucoup sur cette technologie, on trouve les Etats-Unis, la Chine, le Canada et l’Australie.

Le coût du stockage du dioxyde de carbone dans les forêts et les fermes augmente de plus en plus cependant parce que cela entraîne une compétition avec les alternatives (d’utilisation des terres) plus rentables telles que la production intensive alimentaire.

Cela pourrait également provoquer des tensions sociales si, par exemple, la plantation d’un arbre se fait sur une terre utilisée pour du pâturage traditionnel.

« Parfois, la terre peut être d’une grande importance pour la population locale, en tant que terre de pâturage pour le bétail, ou que source de nourriture sauvage ou d’autres ressources » précise ainsi le rapport.