Grâce à la mobilisation de la société civile, la Banque européenne d’investissement (BEI) a annoncé sa décision de ne pas financer le barrage Gilgel Gibe III en Ethiopie. Les Amis de la Terre, Counter Balance, et l’organisation kenyane Friends of Lake Turkana se réjouissent de cette décision et encouragent les autres bailleurs qui sont la Banque africaine de développement et le gouvernement italien, à suivre l’exemple de la BEI.

Ce barrage de 240 mètres de haut menace en effet la sécurité alimentaire de près d’un demi million de personnes au Kenya et en Ethiopie, et détruira l’écosystème de la vallée de l’Omo, reconnu internationalement pour la richesse de sa biodiversité.

Gilgel Gibe III fait partie d’un ensemble de trois grands barrages le long du bassin fluvial de la rivière Omo dans le Sud-Ouest de l’Ethiopie. En 2005, la BEI avait accordé un prêt de 50 millions d’euros à un autre barrage (le barrage Gilgel Gibe II) situé  sur le même bassin fluvial. Il avait fait l’objet d’une enquête par le tribunal de Rome en raison de violations avérées des législations nationales et internationales.

BEI renonce au financement du barrage Gilgel Gibe III en Ethiopie. La Banque européenne d’investissement abandonne le projet de financement qui aurait des conséquences catastrophiques pour l’environnement.

Le projet Gilgel Gibe III représente quant à lui un investissement colossal de 1,55 milliards d’euros, et sa construction a été accordée à l’entreprise italienne Salini sans procédure d’appel d’offre. 

Anne-Sophie Simpere, des Amis de la Terre, explique : « La mise en œuvre de ce projet impliquerait l’inondation de 500 hectares de terres agricoles, le déplacement de centaines de familles et le réservoir de 150 km de long menace l’équilibre d’un écosystème fragile et unique. Les populations locales n’ont pas été correctement consultées et l’étude d’impact environnemental et social a commencé après le début des travaux. S’il se réalise, Gibe III sera une catastrophe. »

En mars 2009, l’organisation Friends of Lake Turkana, qui représente des communautés affectées au Kenya, a fait la demande à la BEI de s’abstenir du financement du barrage Gilgel Gibe III et a obtenu un rendez-vous avec la Banque. Mais au dernier moment, la Banque européenne d’investissement a annulé la réunion et a annoncé la décision du Président de la Banque de ne pas financer le projet.

Pour Anne-Sophie Simpere : « La Banque publique de l’Union européenne ne pouvait soutenir un projet aussi destructeur : elle a pris une décision responsable, et nous espérons qu’il s’agit d’un premier pas vers l’adoption par la BEI de l’ensemble des recommandations de la Commission mondiale des barrages, la référence internationale, dans ses politiques de financement. »

Caterina Amicucci, de l’ONG CRBM en Italie, poursuit: « Nous encourageons tous les autres potentiels bailleurs, notamment la Coopération italienne au développement, à suivre la décision de la BEI. Nous sommes prêts à porter ce cas devant le Conseil des Droits de l’Homme des Nations unies si c’est nécessaire pour arrêter ce projet destructeur.

Il est urgent d’accélérer la transition vers des projets énergétiques soutenables dans les pays du Sud, non des méga-infrastructures coûteuses et destructrices qui ne répondent pas aux besoins exprimés par les populations locales. »