Une étude européenne sur le cycle de vie des emballages de type conserves en métal, bocaux, briques et poches plastiques destinés à conditionner les aliments à longue durée de vie confirme pour la toute première fois que la brique carton permet d’économiser jusqu’à 60% en termes d’émissions de CO2 et de consommation de ressources fossiles.

Cette récente étude conduite par l’Institute for Energy and Environmental Research (IFEU), considère le poids global de l’emballage ainsi que le matériau qui le compose comme étant les principaux facteurs explicatifs de l’impact environnemental d’une solution d’emballage pour aliment ambiant (tels que les soupes ou les produits à base de tomate).

La performance écologique de l’emballage est devenue un élément clé dans l’évaluation et la prise de décision des responsables politiques, de l’industrie agro-alimentaire, des distributeurs et d’un nombre croissant de consommateurs. Toute affirmation quant à l’impact d’une solution d’emballage sur l’environnement doit reposer sur des faits établis.

Analyse du cycle de vie des emballages de produits alimentaires. L’étude comparative européenne des boîtes de conserve en métal, des bocaux, des briques et des poches souples montre que choisir la brique permet d’économiser jusqu’à 60% en émissions de CO2 et en énergie fossile.

C’est pour cela que SIG Combibloc a sollicité l’Institut IFEU d’Heidelberg en Allemagne pour analyser et mesurer l’impact environnemental des différents systèmes d’emballage pour aliments ambiants dans le cadre d’une analyse comparative de cycle de vie.

L’institut indépendant IFEU, qui figure parmi les instituts de recherche environnementale les plus réputés d’Europe, travaille pour des ministères, des associations environnementales internationales, la Federal Environmental Agency d’Allemagne et un grand nombre d’autres sociétés. Cette étude a été effectuée en conformité avec les normes internationales ISO pour les analyses de cycle de vie et prend en compte la totalité du cycle de vie de l’emballage.

Michael Hecker, Responsable de la cellule Environnement, Santé & Sécurité chez SIG Combibloc développe : “Notre objectif était de recueillir des informations réellement fondées sur la  performance environnementale des emballages les plus fréquemment utilisés sur le marché des aliments ambiants. Au delà de nos briques carton aseptiques et appertisées, l’étude couvre également les boîtes de conserves métalliques, les bocaux ainsi que les poches plastiques.

Dans le cadre de cette nouvelle analyse de cycle de vie, l’ensemble des facteurs et des procédés qui ont un impact sur l’environnement tout au long du cycle de vie de ces systèmes d’emballage a été examiné et évalué, c'est-à-dire depuis l’extraction et le traitement des matières premières à la fabrication de l’emballage, du transport et de la distribution sur les points de vente à l’élimination ou au recyclage après utilisation.

L’étude a considéré toutes les principales catégories d’impact sur l’environnement liées à la consommation de ressources et à l’émission de substances. En matière de consommation des ressources, l’étude prend en compte l’utilisation de matières premières fossiles, d’énergie primaire et des surfaces terrestres.

Pour ce qui est des émissions, ce sont la production de CO2 et le changement climatique induit, les émissions de particules, l’eutrophisation et l’acidification des sols et des cours d’eau qui ont été étudiés. L’émission de CO2 est aujourd’hui considérée comme une problématique environnementale majeure.

Les résultats de l’étude montrent que le poids global de l’emballage ainsi que les matériaux utilisés sont des facteurs clés qu’il faut prendre en compte dans l’analyse de l’impact environnemental d’un système d’emballage pour aliment ambiant. Ce sont en effet les principaux facteurs qui déterminent l’impact écologique d’une solution d’emballage tout au long de son cycle de vie.

L’étude démontre que ce sont les briques carton aseptiques et appertisées qui obtiennent les meilleurs résultats sur l’ensemble des catégories d’impact environnemental (à l’exception de la catégorie « utilisation des ressources naturelles »), en termes de consommation de ressources et d’émissions de substances. Les observations les plus frappantes sont les bons résultats obtenus dans les catégories relatives à « la consommation de ressources fossiles », « l’utilisation d’énergie primaire » et à « l’émission de CO2 / changement climatique ».

L’analyse démontre que dans la catégorie « consommation de ressources fossiles » et « émissions de CO2 », la brique carton impacte jusqu’à 60% moins l’environnement que le reste des emballages étudiés dans le cadre de cette analyse de cycle de vie.

Toujours selon l’étude, ces résultats significatifs trouvent leur explication dans le poids de la brique carton et de l’optimisation des matières premières. Les briques carton utilisent bien moins de ressources fossiles que les boîtes de conserve métalliques, les bocaux ou les poches plastiques car elles sont principalement constituées de carton issu à 70% du  bois : une matière première renouvelable.

C’est pour cela que dans la catégorie mesurant l’impact sur l’utilisation des surfaces terrestres, la brique se place derrière les solutions d’emballages fabriquées principalement à base de ressources fossiles. Contrairement aux ressources fossiles non-renouvelables, le bois est une ressource quasiment inépuisable lorsqu’il provient de forêts éco-gérées.

Tim Kirchen, Global Food Manager chez SIG Combibloc explique : « partout dans le monde, il est essentiel de réduire les émissions de CO2 et d’économiser les ressources fossiles liées à la fabrication d’emballages. Il est par ailleurs essentiel que les choix d’emballage dans l’industrie agro-alimentaire et par la distribution soient basés sur des faits et des analyses concrètes prenant en compte les différents impacts que peut avoir sur l’environnement un emballage tout au long de son cycle de vie.

Ce n’est que de cette façon qu’il est possible de tirer de réelles conclusions quant à la performance écologique de cet emballage. Cette analyse de cycle de vie prouve clairement qu’en matière de respect de l’environnement, la brique carton est la solution d’emballage idéale. »

En ligne avec la mondialisation de l’industrie agro-alimentaire et de la distribution, cette analyse de cycle de vie ne se concentre pas sur un pays en particulier mais adopte une approche européenne. Michael Hecker ajoute : « Cela signifie par exemple que nous avons pris en compte dans cette analyse des taux de recyclage moyens Européens qui montrent que malgré des taux de recyclage très variables d’un emballage à l’autre, la performance de la  brique carton est largement meilleure que les autres conditionnements étudiés dans la plupart des catégories d’impact écologique. »

Les résultats de cette analyse de cycle de vie conduite par l’IFEU ont été suivis, revus et validés par les docteurs Walter Klöpffer, Hans-Jürgen Garvens et  Rolf Frischknecht,  experts indépendants de l’emballage et des analyses de cycle de vie.

Le professeur Walter Klöpffer, président du comité d’experts et éditeur en chef de l’International Journal of Life-cycle Assessment ajoute : « Etant donné que les problématiques touchant à la durabilité environnementale et à la protection du climat se font de plus en plus pressantes, les analyses de cycle de vie gagnent également en importance.

L’un des aspects clé permettant à ces études de rester fiables sont les éléments sur lesquels elles se basent ainsi que leur validation auprès d’un organisme indépendant, ce qui a été le cas pour cette analyse effectuée en total respect avec les normes ISO ».

C’est un étude européenne sur le cycle de vie des conserves métalliques, des bocaux, des briques et des poches plastiques destinés à conditionner les aliments confirme pour la toute première fois que la brique carton permet d’économiser jusqu’à 60% en termes d’émissions de CO2 et de consommation de ressources fossiles

SIG Combibloc est l'un des leaders mondiaux de la fabrication d’emballages carton et de conditionneuses pour le secteur des boissons et des produits alimentaires. Avec près de 4100 collaborateurs dans 40 pays, l'entreprise a généré un chiffre d'affaires de 1 249 millions d’euros en 2008. SIG Combibloc est une division de la SIG Holding AG, basée en Suisse, qui appartient au groupe néozélandais Rank.