Les polluants responsables de la pollution environnementale pourraient contribuer à la forte augmentation des nombres de cas des maladies du foie constatée notamment aux Etats-Unis, d’après ce que des chercheurs ont indiqué vendredi.

Les chercheurs ont déclaré que près d’un tiers des adultes vivant aux Etats-Unis montraient des signes de maladies du foie, ces maladies n’ayant pas été causées par les facteurs habituels tels que l’abus d’alcool ou les hépatites virales.

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Tandis que l’obésité est le premier facteur de cette augmentation du nombre de cas de maladies du foie aux Etats-Unis, la pollution de l’environnement pourrait également jouer un rôle dans ce phénomène, d’après les déclarations du Dr. Matthew Cave de l’Université de Louisville dans le Kentucky, qui présentait ses découvertes ce week-end lors de la conférence sur les Maladies Digestives qui avait lieu à Chicago.

« Notre étude montre que certains de ces cas pourraient être attribués à la pollution de l’environnement, même après avoir pris en compte l’obésité, qui est un autre facteur majeur de risque pour les maladies du foie » a déclaré Matthew Cave.

Matthew Cave et ses collèges ont étudié le rôle des produits chimiques dans les maladies du foie sur un échantillon de 4500 individus qui avaient participé à une étude nationale sur la santé et la nutrition en 2003-2004.

Les chercheurs ont examiné l’exposition chronique à des taux faibles de 111 polluants communs, dont le plomb, le mercure, les pesticides et les polychlorobiphényles, et ont également étudié l’association de cette exposition à des cas inexpliqués de maladies du foie chez les adultes.

Ils ont ainsi découvert la présence de ces polluants chez plus de 60% voire plus des sujets de l’étude, ayant des enzymes du foie anormales.

Cette corrélation entre l’exposition à la pollution et les cas de maladies du foie restait significative même après avoir pris en compte les facteurs tels que l’obésité, le diabète, l’origine, le sexe et le niveau de revenu, d’après ce qu’a indiqué Matthew Cave.

« Ces résultats indiquent que la pollution de l’environnement pourrait bien jouer un rôle plus important que prévu dans l’augmentation des cas de maladies du foie dans la population américaine, et que plus de travail doit être fait » pour lutter contre cela, a déclaré Matthew Cave.

Il y a plus de 90 formes de maladies du foie, qui vont de l’hépatite à la cirrhose du foie, en passant par la stéatose hépatique, qui apparaît lorsque le foie est trop gras.

D’après la Fondation Américaine pour le Foie (American Liver Foundation), les maladies chroniques du foie sont la dixième principale cause de décès aux Etats-Unis, et représente des dépenses de santé de 10 milliards de dollars chaque année environ.

Les cas de maladies du foie sont en augmentation aux Etats-Unis, en corrélation avec le taux d’obésité, qui peut affecter le fonctionnement du foie.

Le foie est un organe essentiel dans le corps humain car il assure trois fonctions vitales : une fonction d'épuration, une fonction de synthèse et une fonction de stockage.