Le changement climatique rend les océans de plus en plus acides, ce processus d’acidification étant susceptible de menacer toutes les créatures aquatiques allant des coraux aux palourdes, et étant également probablement irréversible pendant au moins des milliers d’années, d’après ce que des académies nationales de science ont déclaré lundi.

Dix-sept académies nationales de science du monde entier ont ainsi recommandé aux gouvernements, qui sont réunis actuellement à Bonn pour des négociations sur le climat du 1er au 12 juin, de prendre davantage en compte les risques que fait peser le changement climatique sur les océans dans le nouveau traité des Nations Unies de lutte contre le réchauffement climatique qui devrait être conclu à Copenhague en décembre prochain.

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« Pour éviter que les écosystèmes des océans subissent des dégâts substantiels, des réductions importantes et rapides de nos émissions de dioxyde de carbone d’au moins 50% d’ici 2050, sont nécessaires » indique les académies dans une déclaration commune, ajoutant qu’après 2050, les objectifs devront être bien plus importants.

D’ici 2060, les taux d’acidification de 80% des mers de l’Arctique seraient trop corrosifs pour les palourdes

Les académies ont déclaré que  des quantités de plus en plus importantes de dioxyde de carbone (le principal gaz à effet de serre émis essentiellement par la consommation des carburants fossiles par les êtres humains) étaient absorbées par les océans, provoquant une acidification de l’eau. A cause de cela, les créatures aquatiques ont plus de mal à construire des parties protectrices sur leur corps (telles que des carapaces).

Ce changement perturbe en effet la composition chimique de l’océan et « attaque les blocs de construction nécessaires pour de nombreux organismes marins, tels que les coraux et les coquillages, pour produire leur squelettes, leurs coquilles et d’autres structures dures de leur corps » indiquent les académies.

D’après certaines prévisions, d’ici 2060, les taux d’acidification de 80% des mers de l’Arctique seraient trop corrosifs pour les palourdes, qui sont un élément essentiel de la chaîne alimentaire.

Et « les récifs de corail pourraient se dissoudre dans le monde entier » ajoute le communiqué, si les taux atmosphériques de dioxyde de carbone passent de 387 parts par million (ppm) à 550 ppm. Les coraux sont également essentiels pour de nombreuses espèces de poissons, qui vivent dans ces structures naturelles.

« Ces changements dans la composition chimique des océans sont irréversibles pour plusieurs milliers d’années, et les conséquences biologiques de ce phénomène pourraient durer bien plus longtemps encore » préviennent les académies.

Cet avertissement a été publié par le Groupe Inter-Académie, représentant les académies de science de pays allant de l’Albanie au Zimbabwe, et comprenant également celles d’Australie, de Grande-Bretagne, de la France, du Japon et des Etats-Unis.

Martin Rees, président de la Royal Society, l’académie de science de Grande-Bretagne a déclaré que ce phénomène d’acidification des océans pourrait constituer une « catastrophe sous-marine ».

« Les effets seront visibles dans le monde entier, menaçant la sécurité alimentaire, réduisant les protections côtières et affectant les économies locales qui pourraient être moins capables de le tolérer à ce moment-là » a-t-il déclaré.

Le communiqué des académies indique que, si les taux actuels d’émissions de dioxyde de carbone persistent jusqu’à 2050, les modèles informatiques indiquent que « les océans seront plus acides qu’ils ne l’ont jamais été depuis des dizaines de millions d’années ».

Le communiqué recommande également des mesures pour réduire les autres facteurs de pression qui pèsent sur les océans, tels que la pollution et la pêche excessive.