Organisé avec le soutien du Cirad, de l'IFC (Institut français du caoutchouc) et de l'IRRDB, cet atelier vise à rassembler les chercheurs des instituts de recherche sur le caoutchouc mais aussi des universités et du secteur privé.

Comme l’explique Pascal Montoro, « nous nous sommes fixé ensemble trois étapes : l’état des connaissances, les outils disponibles et le montage du dossier technique du projet de séquençage du génome de l’hévéa ».

Atelier du génome et du transcriptome de l'hévéa. Source renouvelable de caoutchouc naturel et de bois, l’hévéaculture permet de réduire la consommation de pétrole.

Les scientifiques échangeront durant les deux premières journées leurs derniers résultats en matière de génétique moléculaire et de transcriptomique sur la biosynthèse du caoutchouc ou  la réponse à l’exploitation de l’hévéa (saignée et stimulation à l’éthéphon, régulateur de croissance des plantes) et à divers stress biotiques et abiotiques.

Des intervenants du Cirad, de l’Ird, du Génoscope et de l’Inra présenteront les récentes techniques de séquençage et les projets de séquençage d’un génome entier, celui du peuplier et d’une partie du génome du bananier portant des gènes de résistance aux maladies.

Le groupe biotechnologie de l’IRRDB se réunira ensuite le 5 juin afin de préparer une proposition internationale pour le séquençage du génome de l’hévéa. Source renouvelable de caoutchouc naturel et de bois, l’hévéaculture participe en effet à réduire la consommation de pétrole.

L’application des biotechnologies à l’amélioration de l’hévéa représente donc un défi majeur tant sur le plan économique qu’écologique.

Vingt chercheurs en provenance d’Europe, d’Asie et d’Afrique vont étudier la faisabilité du projet de séquençage du génome de l’hévéa. « Les nouvelles techniques de séquençage de génomes et de bioinformatique sont une véritable opportunité pour l’hévéa. Nous allons pouvoir bénéficier de technologies à haut débit et faible coût » précise Pascal Montoro.

Au Cirad, c’est l’UMR Dap qui est phare dans ce domaine. Mais le génome de l’hévéa est cinq fois plus grand que le génome du riz ou du peuplier. Il s’agira aussi de procéder au séquençage des gènes (qui codent les protéines).

Chaque partenaire du projet travaillera en complémentarité dans la perspective d’identifier les fonctions et les éléments de régulation des gènes, l’objectif étant une sélection génétique précoce des plants et le repérage des individus potentiellement supérieurs génétiquement aux parents. Auparavant la sélection traditionnelle sur l’identité était partielle et longue (de 20 à 25 ans).

Actuellement, deux projets de caractérisation agronomique sont en cours au Brésil et en Thaïlande pour exploiter au mieux la tolérance à la maladie sud-américaine des feuilles dite SALB (South American Leaf Blight) et les forts rendements de production de caoutchouc de certains génotypes. « Ce sera un véritable bouleversement dans le travail du sélectionneur », conclut Pascal Montoro.