Le météorologue spécialiste des ouragans de l’Université du Colorado, Bill Gray, a déclaré mercredi qu’il pourrait revoir à la baisse ses prévisions pour la prochaine saison des cyclones en Atlantique, dans la mesure où les températures à la surface de la mer diminuent et qu’un phénomène El Nino pourrait apparaître d’ici la fin de l’été.

« La situation semble s’améliorer et préfigurer moins de tempêtes » a déclaré Bill Gray.

« Au large de la côte ouest africaine, l’eau est plus froide. Cela fait augmenter la pression sur les Açores, ce qui rend habituellement les alizés plus forts » a-t-il déclaré.

Publicité

En avril, l’équipe de Bill Gray avait prévu que la saison des cyclones dans l’Atlantique, qui débute le 1er juin, enregistrerait 12 tempêtes tropicales, dont six pourraient devenir des cyclones, et deux pourraient atteindre le rang de « catégorie trois » voir un statut plus élevé sur l’échelle Saffir-Simpson évaluant l’intensité des cyclones.

Les cyclones puisent leur énergie dans l’eau chaude, c’est pourquoi les températures plus froides sont en général annonciatrices de tempêtes plus faibles et moins nombreuses.

Le météorologue a déclaré que si son équipe de recherche revoyait à la baisse ses prévisions, cela se traduirait probablement par une légère diminution, avec 11 tempêtes tropicales prévues au lieu de 12. Les nouvelles prévisions devraient être publiées le 2 juin.

Les prévisions d’avril avaient déjà été réduites par rapport à celles qui avaient été publiées en décembre, et dans lesquelles l’équipe faisait état de 14 tempêtes tropicales, dont sept cyclones et trois cyclones majeurs.

Bill Gray a déclaré que les températures à la surface de la mer dans certaines parties de l’Atlantique se refroidissaient de manière claire. Là où elles étaient environ 0,1°C supérieures à la moyenne à l’automne dernier, elles sont désormais inférieures de 0,3°C à la moyenne, d’après lui.

Les cyclones puisent leur énergie dans l’eau chaude, c’est pourquoi les températures plus froides sont en général annonciatrices de tempêtes plus faibles et moins nombreuses.

La perspective d’un phénomène El Nino, un réchauffement des eaux Pacifique qui peut supprimer l’activité cyclonique dans l’Atlantique en augmentant le cisaillement du vent qui a tendance à affaiblir les tempêtes, pourrait également être un élément clé pour déterminer les prévisions concernant la saison 2009, d’après les indications de Bill Gray.

« Nous observons la situation avec beaucoup d’attention. Près de la moitié de nos modèles prévoient un phénomène El Nino faible d’ici la fin de l’été, tandis que l’autre moitié ne prévoit pas de tel phénomène » a-t-il précisé.

« Mais les températures sont de plus en plus élevées dans le Pacifique et cela aura peut-être pour effet de faire souffler des vents occidentaux sur les Caraïbes ».

Bill Gray, qui est un expert reconnu en prévisions des cyclones, a publié sa première prévision officielle saisonnière en 1984. Certaines de ces prévisions récentes étaient très éloignées de la réalité.

Mais les prévisions de  l’Université du Colorado, ainsi que celles de l’Administration Nationale Océanique et Atmosphérique des Etats-Unis (NOAA), tout comme celles des groupes privés AccuWeather et Tropical Storm Risk sont étudiées avec soin par les marchés de l’énergie, de l’assurance et de l’électricité.

Cet intérêt pour les cyclones s’est notamment fortement accru après les saisons dévastatrices de 2004 et de 2005, lorsque de nombreux cyclones ont frappé les gisements énergétiques de la Floride, du Golfe américain et du Golfe du Mexique.

L’ouragan Katrina, en 2005, fut la catastrophe naturelle la plus coûteuse de l’histoire des Etats-Unis. Il a fait plus de 80 milliards de dollars de dégâts et a tué 1500 personnes lorsqu’il a balayé la Nouvelle-Orléans.