Les récifs de corail très diversifiés sur le plan biologique en Asie du sud-est disparaîtront d’ici la fin du siècle, mettant en péril les économies côtières et provoquant un mécontentement social si le changement climatique n’est pas mieux géré, d’après ce qu’a déclaré le groupe de protection de l’environnement, le WWF, mercredi.

Le Triangle de Corail, un réseau de récifs coralliens qui s’étend sur l’Indonésie, les Philippines, la Malaisie, la Papouasie Nouvelle-Guinée, les îles Salomon et le Timor Oriental, comprend plus de 76% des espèces de corail du monde qui composent les récifs coralliens, et 35% des espèces de poissons vivant dans ces récifs de corail.

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Cependant, d’après un nouveau rapport accrédité par le WWF, une grande partie de ce récif est vouée à disparaître si les pays développés ne réduisent pas leurs émissions de gaz à effet de serre de 40% par rapport au niveau de 1990 d’ici 2020, et si les pays en développement ne réduisent pas leurs émissions d’au moins 30% par rapport au niveau actuel.

Les récifs de corail du Pacifique pourraient disparaître d'ici la fin du siècle

Le rapport, basé sur 300 études et publié au moment même où se tient la Conférence Mondiale sur les Océans à Manado en Sulawesi, prévient qu’un scénario dans lequel le monde ne ferait rien conduirait à une augmentation croissante des températures de la mer, tuant le corail et la faune qui en dépend, et affectant en retour près de 100 millions d’individus qui dépendent de ces coraux.

«  A moins qu’il ne se produise une sorte de miracle, cela signifiera une pauvreté accumulée et quand on la double d’une inondation des côtes, on comprend à quel point l’ensemble des sociétés seront déstabilisées » a indiqué le Professeur Ove Hoegh-Guldberg, auteur du rapport, et expert de la vie marine à l’Université du Queensland.

Les pénuries alimentaires en résultant et le désespoir pourraient alimenter le radicalisme et faire augmenter le taux d’immigration illégale, a-t-il ajouté.

« L’Australie devrait voir des millions d’individus frapper à sa porte » a-t-il déclaré, en ajoutant que la perte des récifs de corail affecterait l’industrie de la pêche, qu’elle soit officielle ou non.

« La contribution de la pêche officielle représente 2 à 12% du PIB de cette région du Pacifique ».

Cependant, d’après un responsable du Ministère de l’Environnement de l’Indonésie, une réduction de 30% des émissions de la part des nations en développement est un objectif irréaliste.

« Je ne suis pas sûr que ce soit possible. Nous pouvons seulement atteindre une réduction d’environ 17% d’ici 2025 » a déclaré Marwansyah Lobo Balia, assistant du ministre de l’environnement indonésien.

« Bien sûr, il y a beaucoup de corail qui blanchit, mais une grande partie des dégâts que nous avons constatés jusqu’à présent n’est pas liée au réchauffement climatique mais aux activités humaines telles que la pêche et la pollution, ainsi qu’à l’utilisation de bombes ».

Le rapport du WWF indique pour sa part que « le chemin sur lequel le monde se trouve aujourd’hui est encore pire que le plus grave des scénarios décrit dans ce rapport ».

« Je sais que cela a l’air alarmiste, mais la situation est réellement alarmante » a déclaré Ove Hoegh-Guldberg.

Le directeur général de WWF International, James Leape a demandé qu’un accord ambitieux soit conclu sur les réductions des émissions de gaz à effet de serre mondiales lors de la Conférence Climatique des Nations Unies qui aura lieu à Copenhague en décembre prochain.