Les projets ayant pour but de capter les émissions industrielles et de les stocker dans la croûte terrestre en les séquestrant pourraient réduire les émissions de dioxyde de carbone de 40%, d’après certains responsables de la grande multinationale Shell.

Les systèmes de captage et de séquestration du dioxyde de carbone (CO2) –qui captent les émissions de CO2 à leur source et les séquestrent sous terre- sont cependant confrontés à des problèmes de coûts, mais pourraient un jour rapporter des centaines de milliards de dollars par an, d’après un responsable de Shell.

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« Les systèmes de captage et de séquestration du CO2 représentent probablement la source la plus importante de réduction potentielle des émissions mondiales pour les trente prochaines années, et c’est aussi une façon de gérer 30 à 40% des émissions mondiales » a déclaré Kimberly Corley, conseillère de Shell pour les affaires environnementales.

Shell a déjà sept projets de captage et de séquestration de CO2 en cours

Cette technologie est désormais utilisée depuis le Texas jusqu’en Algérie pour pomper le CO2 dans les réservoirs de gaz et de pétrole, en le mettant sous pression pour augmenter la production.

Mais Shell espère devenir le leader de cette industrie en stockant ses propres émissions de CO2 et celles d’autres compagnies pour pouvoir bénéficier des avantages financiers donnés pour une réduction de ses émissions de gaz à effet de serre.

La compagnie a déjà sept projets de captage et de séquestration de CO2 en cours et cherche à financer d’autres projets grâce au système lucratif des crédits de carbone.

« Nous pensons que les systèmes de captage et de séquestration du CO2 sont l’une des rares technologies ayant le potentiel de devenir vraiment importante » a déclaré le PDG de Shell, Jeroen van der Veer, lors d’une conférence la semaine dernière.

Les coûts de ces systèmes sont cependant toujours un obstacle de taille, à cause de la difficulté à capter les émissions alors qu’elles s’échappent de cheminées d’usines consommant du charbon ou du pétrole.

La construction de projets de capture et de séquestration du CO2 coûterait actuellement à Shell environ 2 milliards de dollars pour chaque million de tonnes d’émissions séquestrées par année. Les Etats-Unis par exemple émettent près de 7 milliards de dollars par année.

« Personne ne connaît le coût que ces systèmes auront lorsqu’on les lancera à une échelle commerciale large » a déclaré Jeroen Van der Veer.

Un développement important des systèmes de captage et de séquestration de CO2 implique la séquestration d’au moins un milliard de tonnes de CO2 par Shell et d’autres compagnies chaque année d’ici 2025, générant ainsi 50 milliards de dollars, selon David Hone, conseiller climatique de Shell.

Les systèmes de captage et de séquestration du CO2 dépendent des récompenses financières pour la réduction des émissions, dont font partie les programmes de marchés de permis d’émissions, que Shell soutient fortement.

L’administration Obama aux Etats-Unis fait pression pour faire voter une législation sur le climat, qui comprend un tel marché, et espère qu’il permettra de générer 650 milliards de dollars entre 2012 et 2019, pour réduire les émissions de 14%.

Les hommes politiques du monde entier se réuniront en décembre à Copenhague pour discuter d’un traité de remplacement pour le Protocole de Kyoto, l’actuel traité de lutte contre le changement climatique, qui expire en 2012.

Les Etats-Unis ne font pas partie des signataires de Kyoto.

Les opposants aux systèmes de capture et de séquestration du CO2 affirment qu’il n’y a aucune garantie pour que les émissions restent sous la terre, et que les fuites posent un problème considérable.

« Nous pensons que nous pouvons le faire sans danger » a déclaré le PDG de Shell Jeroen Van der Veer.