Californie : 77 maisons détruites et 18 pompiers blessés par le feu de forêt

Moins d’un tiers de l’incendie avait été contrôlé samedi soir, après l’affaiblissement des vents chauds et secs, qui ont permis de diminuer les températures, la fumée et l’humidité venant de l’océan.

L'incendie, baptisé Jesusita, est le quatrième grand feu de forêt à frapper Santa Barbara en deux ans

Les pompiers ont beaucoup travaillé dans la nuit de samedi à dimanche pour réussir à contrôler près des deux tiers de l’incendie.

La menace immédiate sur la ville de Santa Barbara étant pour l’instant évitée, la plupart des    15 000 personnes qui avaient évacué les lieux ont pu regagner leur maison mais ont été prévenues de rester prêtes à fuir à nouveau si c’était nécessaire.

« Nous ne sommes pas encore sortis d’affaire » a déclaré Kelly Goethe du Département de la Protection des forêts et des feux de la Californie. « Une petite bourrasque de vent soufflant à 80 km/h et nous reviendrons à la même situation à laquelle nous étions confrontés il y a quelques jours ».

Il a ajouté qu’un type de vent dangereux spécifique à la Californie, et qui souffle habituellement à travers les montagnes depuis le désert, pourrait réapparaître dans les prochains jours. Pour cette raison, les 4200 personnes présentes sur le terrain devraient rester en place au moins jusque là.

Plus tard dans la journée de dimanche, les responsables des pompiers de l’Etat de Californie ont publié un communiqué indiquant que la cause de l’incendie « semblait être liée à l’utilisation d’un équipement en outils électriques impliqués pour tailler la végétation » et ont demandé à ce que toute personne ayant une information concernant un individu qui aurait pu avoir une telle activité près de l’endroit où l’incendie s’est déclaré, se présente aux autorités.

Près de 30 500 personnes, soit un tiers de la population de Santa Barbara, ont dû évacuer les lieux vendredi, lorsque l’incendie avait atteint son degré de menace le plus important pour la ville.

D’après les dernières estimations, l’incendie baptisé Jesusita, le quatrième grand feu de forêt à frapper Santa Barbara en deux ans, a détruit 77 maisons et endommagé 22 autres. Les autorités ont déclaré que 500 maisons étaient menacées.

Aucune victime civile n’a été signalée depuis le début de l’incendie mardi, mais 18 pompiers ont été blessés, dont trois qui souffrent de graves brûlures et d’inhalations de fumée après avoir été encerclés par les flammes mercredi.