Près de 600 millions d’individus mourront précocement à cause d’une exposition excessive à des déchets industriels, et une grande majorité d’entre eux se trouvant dans le monde en développement, d’après ce qu’a déclaré le directeur d’un groupe à but non lucratif mardi.

Les tanneries, les mines et les sites de recyclage des batteries de voiture sont souvent des « points chauds toxiques » dans les pays en développement, engendrant des cancers, des retards moteurs ou mentaux chez les enfants et des décès précoces, d’après Richard Fuller, président de l’Institut Blacksmith.

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L’Institut Blacksmith, dont le siège se trouve à new York, travaille avec les communautés du monde entier pour nettoyer ce genre de sites toxiques, en se concentrant sur ceux qui menacent la vie humaine.

Près de 600 millions d’individus mourront précocement à cause d’une exposition excessive à des déchets industriels.

L’organisation espère réunir 500 millions de dollars pour son Fonds pour la Pollution et la Santé, qui selon Richard Fuller, pourrait permettre d’éradiquer les points chauds toxiques dans les prochaines décennies.

« C’est un problème limité. Il y a seulement des milliers, et non des dizaines de milliers, de points chauds toxiques dans le monde » a-t-il indiqué. « C’est quelque chose que l’on peut résoudre au cours d’une vie ».

Richard Fuller s’est exprimé en marge d’un sommet annuel de la Banque Asiatique de Développement, organisé sur l’île de Bali en Indonésie.

L’Institut Blacksmith, qui a jusqu’à présent réalisé plus de 50 projets de nettoyage depuis 1999, a travaillé avec la Banque Asiatique de Développement et la Banque Mondiale pour mettre en place son fonds.

Les inquiétudes concernant les endroits et sites polluées sont de plus en plus nombreuses alors que la population mondiale croît et que les pays en développement tels que la Chine et l’Inde achètent de plus en plus de biens tels que des voitures et des appareils électroniques, dont la production et l'utilisation sont à l'origine d'une pollution.

La plupart des compagnies responsables des déchets industriels ne sont pas de grandes multinationales, mais sont souvent des compagnies plus petites et plus locales, d’après Richard Fuller.

Les multinationales sont plus sensibles à une publicité négative que leur causeraient des déchets industriels et ont souvent des ressources plus importantes pour nettoyer elles-mêmes leurs sites, d’après lui.

Pour sensibiliser le public à cette question, l’Institut Blacksmith publie chaque année une liste des pires problèmes de pollution du monde, ainsi qu’une liste des endroits les plus pollués. L’Afrique arrive au sommet de la liste pour les régions les plus polluées, suivie par la Chine.

L’Institut Blacksmith a conduit le nettoyage d’un site de batterie à Haina en République Dominicaine, dans lequel une grande partie du sol souterrain était composé à 35% de plomb, un produit hautement toxique qui peut causer de graves problèmes de santé chez les enfants notamment.

Les coûts de ce genre de nettoyage peut aller de 10 millions de dollars pour les sites qui impliquent des rivières polluées, à 20 000 dollars pour le nettoyage de conteneurs rouillés de produits chimiques toxiques sur le point d’exploser.

Tandis que la crise financière mondiale a rendu plus difficile la récolte de fonds, Richard Fuller a déclaré qu’il était toujours aussi résolu et déterminé.

« C’est la moitié d’un milliard d’individus qui sont empoisonnés » a-t-il déclaré. « Ce n’est pas une situation tolérable ».