Le gouvernement du Royaume-Uni est sur le point de lancer une étude environnementale sur des projets d’énergie marine et marémotrice en Angleterre et au Pays de Galles, qui pourrait permettre de développer sur le marché commercial des appareils de production d’énergie fonctionnant grâce aux marées et aux vagues.

Lord Hunt, le Ministre du Changement Climatique du Royaume-Uni, a déclaré lors d’une conférence que le gouvernement commencerait à mettre en place une Evaluation Environnementale Stratégique pour l’énergie marine dans les deux pays, cette procédure étant nécessaire pour tous les grands projets d’infrastructure en Union Européenne.

Cette procédure d’évaluation devrait s’achever d’ici 2011.

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« C’est un signe montrant que nous pensons très sérieusement à l’énergie marine » a-t-il déclaré.

En théorie, l'énergie marémotrice pourrait générer plus d'un quart de l'électricité du Royaume-Uni.

L'énergie marémotrice est issue des mouvements de l'eau créée par les marées, ces dernières étant associées à l'effet conjugué des forces de gravitation de la Lune et du Soleil. Ce type d'énergie renouvelable peut être utilisé sous forme d'énergie potentielle, avec l'élévation du niveau de la mer, ou sous forme d'énergie cinétique avec les courants de marée.

Le gouvernement du Royaume-Uni veut que la Grande-Bretagne devienne un leader mondial dans le domaine des technologies marines, ce dernier pouvant permettre par ailleurs de créer des emplois dans le secteur des énergies renouvelables en ces temps de crise économique.

Le secteur des énergies renouvelables est l’un des secteurs que le gouvernement a identifié comme étant un atout pour la Grande-Bretagne qu’il fallait soutenir et développer, afin notamment de relancer la croissance économique.

« Nous devons tout faire pour soutenir ce secteur. C’est ce que nous allons faire avec l’énergie marine ».

La semaine dernière, le gouvernement a annoncé qu’il allouerait 600 millions de dollars pour soutenir les technologies de production d’énergie à faible émissions de dioxyde de carbone (CO2), telles que l’énergie marine et l’énergie marémotrice, dans le cadre de ses efforts visant à réduire ses émissions de CO2 de 80% d’ici 2050 par rapport au niveau de 1990.

Mais le Fonds de Développement pour l’Energie Renouvelable Marine du gouvernement a été critiqué par certains comme étant trop strict en matière de sélection des projets pour réellement favoriser la croissance de ce secteur porteur.

En effet, seulement les projets de grande échelle ayant présenté des données pendant trois mois d’opérations en mer sont qualifiés pour recevoir une partie des 74,19 millions de dollars du fonds, qui a été mis en place il y a trois ans pour subventionner ce genre de projets.

Les appareils d’énergie marémotrice et marine ont seulement fonctionné pour la première fois l’an dernier et aucun de ceux qui ont été mis en marche n’ont pu réunir des données complètes sur trois mois à cause des mauvaises conditions en mer.

L’Association pour l’Energie Eolienne Britannique a cependant félicité l’initiative du gouvernement. « Cela ouvrira les côtes et estuaires de la Grande-Bretagne à l’énergie propre et écologique qui favorisera le développement d’une économie à faible taux en carbone » a-t-elle déclaré.

En 2002, la première centrale marémotrice à utiliser les courants sous-marins a été testée au Royaume-Uni. Il existe plus de 40 sites dans ce pays riche en côtes où une telle expérience est possible. En théorie, il y a assez d'énergie en courant de marées pour générer plus d'un quart de l'électricité du pays.