Parmi les principales préoccupations des citoyens deux se sont retrouvées sur le devant de la scène, c'est à dire la santé et l’environnement, avec la remise à Prague par la Commission européenne et par l’Office européen des brevets (OEB) du prix de l’Inventeur européen de l’année 2009.

Quatre inventions ont ainsi été distinguées: un médicament contre la leucémie myéloïde chronique, un médicament antipaludéen à base de plantes, l’exploitation commerciale de l’énergie solaire et un échangeur de chaleur à haute efficacité énergétique. En présence du président tchèque Václav Klaus et de plus de 400 invités réunis au château de Prague, la présidente de l’OEB, Alison Brimelow, a récompensé les inventeurs.

Günter Verheugen, vice-président de la Commission chargé des entreprises et de l’industrie, a remarqué : «Les lauréats témoignent de la richesse de l’imagination humaine et de l’importance de l’innovation technologique. Non seulement leurs inventions sauvent des vies à travers le monde et protègent l’environnement, mais leur esprit d’innovation contribue à la création d’emplois et au renforcement de la compétitivité européenne. J’espère que ces inventeurs feront des émules.»

Les talentueux inventeurs de l'année 2009. Le prix de l’Inventeur européen de l’année 2009 a été remi à quatre inventeurs.

«Le prix honore la créativité de tous les inventeurs qui, en mettant en œuvre leurs compétences techniques, scientifiques et intellectuelles, contribuent fortement au progrès technique, à la croissance et à l’emploi en Europe. Ces compétences sont particulièrement appréciables en période de crise économique.» a ajouté Alison Brimelow, présidente de l’OEB.

Un jury international a sélectionné les lauréats 2009 sont les suivants. Adolf Goetzberger (Allemagne) a été récompensé pour ses travaux sur l’exploitation commerciale de l’énergie solaire, qui contribue à faire des cellules solaires une alternative durable aux combustibles fossiles.

Dans le domaine de l'industrie Brian Druker (États-Unis) et Jürg Zimmermann (Suisse) ont été retenus pour l’invention d’un médicament efficace contre la leucémie myéloïde chronique, offrant des taux de guérison sans précédent.

Joseph LeMer (France) a marqué le jury avec l’invention d’un échangeur de chaleur dont l’ingénieuse simplicité de conception permet de réduire fortement le coût et la consommation d’énergie des systèmes de chauffage.

Parmi les pays non européens Zhou Yiqing (Chine) a élaboré un médicament antipaludéen à base de plantes, qui a contribué à sauver des centaines de milliers de vies.

Le jury international indépendant réunissait cette année Jonathan Liebenau de la London School of Economics, Jürgen Dormann, ancien PDG d’ABB, Emma Marcegaglia, chef d’entreprise et présidente de Confindustria, la Confédération de l’industrie italienne, et Ernst-Ludwig Winnacker, secrétaire général du Conseil européen de la recherche.

Le «Prix de l’inventeur européen de l’année» se distingue des nombreux prix de l’innovation par sa portée géographique et par sa procédure de sélection unique. Pour désigner les finalistes du concours organisé à cet effet, le jury a pu s’appuyer sur l’expertise des examinateurs des offices nationaux de brevets et de l’OEB. Il a choisi parmi des inventions commercialisées avec succès et brevetées par l’OEB avant le 1er janvier 2004. Le prix est uniquement symbolique car il n'y a aucune récompense financière ou matérielle.

Le prix est une initiative commune de la Commission européenne et de l’Office européen des brevets lancée en 2006. Il met à l’honneur des inventeurs et des inventions qui ont apporté une contribution significative et durable au progrès technologique en Europe et donc au renforcement de l’économie européenne.