L’administration de Barack Obama aux Etats-Unis a déclaré mardi qu’elle avait annulé une régulation votée par l’administration Bush qui autorisait certaines compagnies pétrolières et de gaz à exploiter des régions habitées par des ours polaires.

L’industrie de l’énergie de l’Alaska a déclaré que cette décision pourrait ralentir l’exploitation et l’activité de production dans l’Etat en matière de pétrole et de gaz. A l’inverse, les groupes de protection de l’environnement ont applaudi cette décision et l’ont qualifié d’étape importante pour la protection des espèces menacées.

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Le Secrétaire de l’Intérieur des Etats-Unis, Ken Salazar, et le Secrétaire au Commerce, Gary Locke, ont déclaré qu’ils avaient annulé la régulation de l’Acte sur les Espèces Menacées inscrite en décembre par l’Administration Bush, qui éliminait la « Section 7 de consultation » requérant un examen spécial pour toute activité proposée qui pourrait nuire à une espèce menacée.

La restauration de la protection au cœur de l’Acte des Espèces Menacées montre un renouveau de l’éthique de conservation des Etats-Unis John Kostyack, National Wildlife Federation

« En annulant cette régulation de la dernière heure, nous avons garanti que les espèces menacées et en danger d’extinction puissent continuer à recevoir la totale protection de la loi » a déclaré Ken Salazar.

« Parce que la science doit servir de base aux décisions que nous prenons, les agences fédérales proposant de prendre des mesures qui pourraient affecter les espèces menacées et en danger d’extinction devront à nouveau consulter les biologistes des deux départements » avant de pouvoir agir, a-t-il ajouté.

Pour les ours polaires, cette annulation signifie que tout développement d’activité pétrolière ou gazifière dans leur habitat devra être examinée par le Service de la Faune, de la Flore et de la Pêche du gouvernement des Etats-Unis.

Les ours polaires, qui dépendent fortement de la mer de glace Arctique pour survivre, ont été classés l’an dernier comme une espèce menacée après que des biologistes fédéraux ont déterminé qu’ils étaient particulièrement vulnérables au changement climatique rapide au nord du pays.

Une décision concernant une autre règlementation mise en oeuvre par l’administration Bush et limitant la protection fédérale des ours polaires, devrait être prise le 10 mai, d’après les déclarations de Bruce Woods, porte-parole du Service de la Faune, de la Flore et de la Pêche d’Alaska.

L’annulation de mardi de l’exemption de consultation a également un impact sur le développement énergétique dans tout le territoire des Etats-Unis et pas seulement en Alaska, car les agences d’autorisation telles que le Bureau de la Gestion du Territoire ou le Service de Gestion des Minéraux avaient été autorisés à n’utiliser que leurs examens internes sur l’impact potentiel de nouvelles activités sur des espèces menacées pour autoriser ou non le développement d’activité ou d’infrastructure.

Les groupes de défense de l’environnement ont félicité cette décision.

« La restauration de la protection au cœur de l’Acte des Espèces Menacées montre un renouveau de l’éthique de conservation des Etats-Unis » a déclaré John Kostyack, directeur exécutif de la conservation et du réchauffement climatique pour la National Wildlife Federation.

Mais d’après un représentant de l’industrie pétrolière en Alaska, cette décision pourrait ralentir les autorisations de développement parce que le Service de la Faune, de la Flore et de la Pêche et le Service Marin National –les agences ayant autorité sur l’ensemble des espèces considérées comme menacées- sont déjà surchargée de travail.

« Ajouter cette couche supplémentaire d’évaluation sur ces agences alors qu’elles ont déjà du mal à travailler dans des délais corrects pose problème et ne fera rien pour accélérer le développement nécessaire des ressources nationales » a déclaré Marilyn Crockett, directrice exécutive de l’Association pour le Pétrole et le Gaz de l’Alaska.