Les cinq dirigeants des nations d’Asie Centrale se réuniront en sommet cette semaine pour tenter de mettre fin à une dispute amère sur la question de l’utilisation de l’eau dans l’une des régions les plus sèches du monde.

Ce conflit concernant le partage de l’eau transfrontalière dans la vaste région du nord de l’Afghanistan est un sujet de grande préoccupation pour ces dirigeants, qui savent à quel point la stabilité dans leurs pays ethniquement diversifiés et potentiellement instables dépend de cette ressource naturelle déjà très rare.

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Le 28 avril, les Présidents du Kazakhstan, de l’Ouzbékistan, du Turkménistan, du Tadjikistan et du Kirghizstan se réuniront pour discuter de l’utilisation de l’eau et d’autres questions urgentes telles que la sécurité énergétique et la coopération avec les Etats-Unis au sujet du transit de cargaisons pour les troupes luttant en Afghanistan.

L'eau est une ressource particulièrement rare et précieuse dans ces pays d'Asie Centrale et est le sujet de nombreuses tensions

Les dirigeants d’Asie Centrale, malgré leur proximité géographique, se rencontrent rarement, et souvent en marge d’autres sommets régionaux, ce qui fait du sommet de cette semaine au Kazakhstan un évènement exceptionnel.

« Les attentes sont très élevées, même si personne ne s’attend à s’asseoir et à tout résoudre en un jour » a déclaré Eduard Poletayev, un analyste indépendant du Kazakhstan.

« C’est un pas fait dans la bonne direction, vers plus d’intégration… cela permettra aux individus de réaliser que l’eau est l’une des questions les plus importantes en Asie Centrale ».

Le Président Ouzbek Islam Karimov, l’un des dirigeants les plus solitaires et l’un des plus stable au pouvoir de la région, sera également un point central du sommet.

L’ensemble des nations d’Asie Centrale sont critiquées par l’Occident sur des questions de violation des droits de l’homme, mais l’Ouzbékistan est le centre d’une attention toute particulière depuis que des militaires nationaux ont tiré sur des manifestants pour mettre fin à une émeute, tuant des centaines d’individus, selon des témoins.

Islam Karimow, qui limite habituellement ses visites aux autres anciens pays soviétiques, n’a pas beaucoup voyagé à l’étranger depuis cet incident. Sa dernière visite officielle remonte à l’année 2008, lorsqu’il s’était rendu en Azerbaïdjan.

L’Asie centrale est l’une des régions les plus sèches du monde, et à cause de 70 années de politique agricole soviétique, les cultures irriguées, telles que le coton, restent la principale source de revenu d’une grande majorité de ses 58 millions d’habitants.

Un héritage de l’ère communiste de réseaux d’eau en décrépitude est également un obstacle à une distribution d’eau durable et efficace, d’après les analystes.

Le symbole le plus frappant du problème de cette région est la Mer Aral, qui se situe entre le Kazakhstan et l’Ouzbékistan, qui était autrefois le quatrième plus grand lac du monde, et qui a perdu 70% de sa capacité alors que la Russie puisait sans limite dans ce réservoir pour ses projets d’irrigation des cultures de coton en Ouzbékistan.

Un autre problème important dans la région se pose entre les nations en amont des fleuves et des ressources en eau, tels que le Kirghizstan, une nation montagneuse disposant de ressources hydrauliques très importantes, et les nations en aval tels que l’Ouzbékistan, qui s’opposent à la construction de nouvelles stations hydrauliques dans les pays en amont.

L’Ouzbékistan, le pays le plus peuplé de la région, s’inquiète du fait que les états en amont ne possèdent un moyen de pression politique trop important en ayant le pouvoir de réguler le flux d’eau généré par ces nouvelles stations hydrauliques.

« Le déficit de ressources en eau, ces dernières pouvant à l’avenir faire l’objet d’une demande plus importante que le pétrole et le gaz naturel, est devenu une réalité pour de nombreuses régions d’Eurasie intérieure » a déclaré le groupe Global Research, un forum de discussion canadien.

« Les divergences d’intérêts entre les pays en amont et les pays en aval d’Asie Centrale … sont à la fois un défi diplomatique et un défi géopolitique pour la Russie ».