Les écosystèmes, les puis de carbone de la Chine, ont absorbé entre 28 et 37% des émissions chinoises de dioxyde de carbone (CO2) issues des combustibles fossiles entre 1981 et 2000.

La connaissance sur la capacité des écosystèmes de la Chine a absorber les émissions chinoise de CO2 provient d’une étude scientifique  qui a été réalisée par une équipe internationale, menée par le Laboratoire des sciences du climat et de l’environnement (LSCE / CEA, CNRS, UVSQ).

Le réchauffement climatique est dû à l’augmentation des rejets de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, notamment les rejets de dioxyde de carbone (CO2), mais aussi d’autres gaz à effet de serre tel que le méthane. Dans le milieu naturel, il existe des puits de carbone, comme les forêts qui séquestrent ce carbone et permettent ainsi de limiter le réchauffement climatique.

Sur la période 1981-2000, l’écosystème en Chine aurait donc absorbé entre 0,19 et 0,26 gigatonnes de carbone par an, ce qui représente 28 à 37% des émissions de carbone issues des combustibles fossiles en Chine !

Grâce à des programmes de reforestation et à une modernisation des pratiques agricoles, les puits de carbone sont, en Chine, principalement situé dans le Sud du pays. Il s’agit en effet d’une région où les changements climatiques avec des conditions plus humides ont favorisé la croissance des plantes !

Shilong Piao de l’Université de Pékin a fédéré des équipes de Chine, de France et du Royaume-Uni, dans le but de mesurer le bilan carbone des écosystèmes chinois sur la période 1981-2000. Les scientifiques ont ainsi mesuré l'évolution de la biomasse aérienne (forêts) et du carbone dans les sols tout en combinant ces mesures avec des observations satellites de l'état de la végétation.

Puis ils ont réalisé des estimations issues de ces données de terrains, les confrontant à celles dérivées de mesures de la concentration du CO2 atmosphérique et de modèle de dispersion dans l'atmosphère.

Les résultats montrent que sur la période 1981-2000, l’écosystème en Chine aurait donc absorbé entre 0,19 et 0,26 gigatonnes de carbone par an, ce qui représente 28 à 37% des émissions de carbone issues des combustibles fossiles en Chine. Si ce pourcentage de séquestration est comparable à celui des USA (20-40%), il dépasse celui de l’Europe (12%).

En revanche, ce chiffre est en recul depuis l'an 2000, en raison de la forte augmentation des émissions fossiles liées à la croissance du pays et au stockage de carbone par l’écosystème qui devrait rester stable dans un futur proche.