Les concentrations atmosphériques de deux des gaz à effet de serre les plus importants dans le processus de réchauffement climatique ont augmenté l’an dernier, d’après une analyse préliminaire de l’Indice Annuel des Gaz à Effet de Serre réalisée par la NOAA, l’Agence Nationale Atmosphérique et Océanique des Etats-Unis.

L’Indice Annuel des Gaz à Effet de Serre réunit les données provenant de 60 sites répartis dans le monde entier.

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Les chercheurs ont mesuré 16,2 milliards de tonnes de dioxyde de carbone supplémentaires et 12,2 millions de tonnes de méthane dans l’atmosphère à la fin du mois de décembre 2008 par rapport à l’année précédente.

L’augmentation des émissions de dioxyde de carbone et de méthane en 2008 sont légèrement moins importantes que celles mesurées en 2007

Cette augmentation va à l’encontre des attentes liées à la récession économique mondiale, qui conduit à une diminution d’un grande d’activités qui dépendent de la combustion de carburants fossiles, et qui aurait dû logiquement faire diminuer les émissions de gaz à effet de serre mondiales en conséquence.

« Ce n’est qu’en réduisant notre dépendance aux carburants fossiles et en augmentant notre production d’énergie à partir d’énergies renouvelables que nous commencerons à voir des améliorations et à réduire l’effet du changement climatique » a déclaré Pieter Tans de la NOAA.

« A la NOAA, nous avons observé les émissions de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre pendant des dizaines d’années, et nous continuerons à le faire pour aider à évaluer la situation et pour conseiller les législateurs ».

Pour un million de molécules entrant dans la composition de l’air, environ 2,1 molécules de dioxyde de carbone de plus sont entrées dans l’atmosphère l’an dernier et y sont restées –soit légèrement moins que l’augmentation de 2,2 parts par million (ppm) en 2007.

Les concentrations totales mondiales ont ainsi atteint 386 ppm, alors qu’on les mesurait à 280 ppm avant le début de la révolution industrielle dans les années 1800.

« Il faut imaginer que l’atmosphère et les océans absorbent des gaz à effet de serre comme si une baignoire se remplissait de davantage d’eau que l’évacuateur (pour le trop plein) ne peut en vider » explique Pieter Tans.

« Nous devons réduire les émissions de gaz à effet de serre jusqu’au point où elles correspondront aux niveaux qui peuvent être absorbés par l’écosystème de la Terre ».

L’augmentation des émissions de dioxyde de carbone et de méthane en 2008 sont légèrement moins importantes que celles mesurées en 2007, mais sont néanmoins supérieures aux fluctuations naturelles annuelles liées aux changements naturels climatiques, d’après les experts de la NOAA.

En effet, l’augmentation des taux de dioxyde de carbone varie d’année en année en fonction de la croissance des plantes, du nombre de feux de forêts, et des changements dans l’état des sols. Mais ces variations naturelles ont une influence beaucoup moins importante sur les émissions totales de gaz à effet de serre que la combustion du charbon, du pétrole et du gaz par les hommes.

Les taux de méthane ont augmenté en 2008 pour la deuxième année consécutive. Les concentrations atmosphériques de méthane ont augmenté de 4,4 molécules par milliard de molécules d’air, soit une concentration mondiale de 1788 parts par milliard, d’après les données de la NOAA.

Le méthane est un gaz à effet de serre 25 fois plus nocif que le dioxyde de carbone, mais il est bien moins présent dans l’atmosphère et est mesuré en parts par milliard. En ce qui concerne ses conséquences sur le climat, l’impact climatique du méthane est environ deux fois moins important que celui du dioxyde de carbone.