Un récent article paru dans le New Scientist fait le point sur le réchauffement climatique aux hautes latitudes, et notamment sur la dégradation des sols, avec la fonte du permafrost, qui entraîne une importante production de méthane, un puissant gaz à effet de serre. La température moyenne a augmenté dans ces régions de 2°C par rapport aux années 1951 – 1980, entraînant une fonte de la banquise.

Contrairement à la banquise qui est un réflecteur très efficace de la lumière solaire, les surfaces de mer dégagées de la glace sont très absorbantes et se réchauffent donc rapidement, un réchauffement qui se propage aux continents avoisinants (Canada, Groenland, Norvège, Sibérie …) jusqu’à plus de 1.000 km vers l’intérieur.

Une conséquence de ce réchauffement climatique déjà bien perceptible est la fonte du permafrost, cette portion de sol qui n’a jamais dégelé depuis la dernière glaciation qui s’est terminée il y a 10 000 ans. La fonte du permafrost entraîne la dégradation rapide du sol et de tout ce qui a été construit dessus, mais également la génération de méthane, un gaz à effet de serre.

Une conséquence du réchauffement climatique déjà bien perceptible est celle de la fonte du permafrost. Les conséquences peuvent être considérables car le permafrost contient des quantités très importantes de carbone, évaluées à 16 000 milliards de tonnes, dont une bonne part est sous forme de méthane (CH4).

Les conséquences peuvent en effet être considérables : le permafrost contient des quantités très importantes de carbone (évaluées à 16 000 milliards de tonnes), dont une part appréciable pourrait être relâchée dans l’atmosphère en cas de fonte importante de ce permafrost. Une bonne part de ce carbone est sous forme de méthane (CH4), un gaz à effet de serre 62 fois plus « efficace » pour l’effet de serre, que le dioxyde de carbone (CO2).

Un accroissement du méthane atmosphérique aura pour effet d’amplifier le réchauffement et d’accélérer la fonte du permafrost. En outre, dans ce sol dégelé, qui recèle de grandes quantités de carbone organique, la vie bactérienne va redémarrer, accélérant son réchauffement par la chaleur qu’elle produit, et provoquant l’émission de quantités supplémentaires de dioxyde de carbone (CO2) et de méthane (CH4), ce qui donc, là aussi, provoquera une accélération du réchauffement climatique global.

Les zones humides vont considérablement s’étendre comme conséquence de cette fonte, zones qui sont des sources naturelles importantes de méthane. Et si le réchauffement se propage jusqu’aux sédiments, peu profonds, des mers avoisinantes, c’est alors le méthane qui y est stocké sous forme d’hydrates, qui risquera de dégazer rapidement, entraînant encore une accélération du réchauffement climatique global.

La concentration atmosphérique de méthane avait augmenté de 150 % depuis le début de l’ère industrielle, avant de se stabiliser il y a une dizaine d’années. En 2007, la concentration atmosphérique de méthane a recommencé à augmenter. On suspecte les émissions par le permafrost partiellement fondu en Sibérie à la fin de l’été 2007.

A noter l’existence du collectif « Sauvons le climat » fondé en mai 2004, association loi 1901 depuis décembre 2005, qui a pour ambition d’informer de manière indépendante de tout groupe de pression ou parti politique, sur les problèmes relatifs au réchauffement climatique et sur les solutions proposées pour le ralentir, et qui s’est doté d’un comité scientifique, présidé par Michel Petit, ancien responsable du groupe français d’experts au GIEC. Le collectif « Sauvons le climat » propose un manifeste qui a déjà été signé par plusieurs milliers de personnes. La signature du manifeste est possible sur le site de Sauvons Le Climat.

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