La pollution des eaux, une nouvelle préoccupation mondiale

C’est une avancée historique parce que les déclarations politiques précédentes au niveau mondial parlaient au mieux d’eau potable et d’assainissement, avec une forte ambiguïté sur le sens du mot assainissement. Elles ne visaient que l’accès individuel aux installations sanitaires mais ne portaient absolument pas sur la gestion des eaux usées.

En conclusion du Forum Mondial d’Istanbul, les gouvernements de la planète ont adopté une déclaration commune dans laquelle pour la première fois ils mentionnent les eaux usées et indiquent leur souhait de mieux les collecter, de les épurer et de les réutiliser si besoin.

De plus en plus de gouvernements se préoccupent de leurs eaux usées. L’Union Européenne a même des objectifs très ambitieux visant à protéger le bon état écologique des cours d’eau. Mais jusqu’au Forum d’Istanbul, les eaux usées n’étaient pas un sujet au niveau mondial.

Pierre Melquiot : Qu’est-ce qui a motivé ce changement d’attitude de la communauté internationale ?

Gérard Payen : C’est l’année mondiale de l’assainissement en 2008 qui a fait prendre conscience que la gestion des eaux usées, ce n’est pas uniquement une question environnementale, c’est aussi protéger les individus contre les contaminations potentielles provenant de leurs voisins ou des populations vivant plus en amont. Gérer les eaux usées, c’est aussi favoriser le développement économique en aval. Enfin, les eaux usées sont perçues de plus en plus comme une ressource, soit comme fertilisant soit comme eau disponible pour un nouvel usage.

Pierre Melquiot : Quelles vont être les prochaines étapes ?

Gérard Payen : Istanbul est un point de départ. Un pan entier du cycle de l’eau absent jusque là des débats internationaux entre enfin dans les préoccupations de la communauté internationale. Les orientations à prendre ne sont cependant pas évidentes pour ce qui concerne le développement progressif de la gestion des eaux usées dans les pays pauvres.

Plusieurs modalités technologiques sont disponibles mais à ce stade, il n’y a pas de vision claire de la marche à suivre. Où faut-il développer les réseaux d’égouts ? Où faut-il privilégier l’assainissement individuel ? Quelle place accorder aux toilettes sèches ? Comment anticiper la croissance de l’urbanisation ?

Maintenant que le champ est ouvert, les prochaines étapes vont être de clarifier les enjeux liés aux eaux usées et d’identifier les éléments des politiques publiques adéquates pour les pays en développement. Cela va se faire dans les nombreuses rencontres internationales comme la semaine internationale de Stockholm, celle de Singapour, etc.

Pierre Melquiot : Allez-vous participer vous-même à ces travaux internationaux ?

Gérard Payen : Oui, bien sûr. A Istanbul, je me suis déjà exprimé sur ce sujet devant les gouvernements au nom du Conseil de Monsieur Ban Ki-Moon et je souhaite participer aux projets de la communauté internationale sur ce sujet. Une difficulté importante est l’absence d’indicateurs clairs permettant d’avoir une vision mondiale des progrès réalisés.

Je vais en particulier m’attacher à la mise en place de systèmes permettant d’avoir l’information nécessaire. Espérons que d’ici 2012, la communauté internationale saura partager une vision commune sur les enjeux liés aux eaux usées, ce qui permettrait lors du prochain Forum Mondial de préciser de façon plus opérationnelle les orientations prises à Istanbul.