L’activité de l’usine de nickel du brésilien Vale Inco en Nouvelle-Calédonie, qui était en phase de tests, se retrouve suspendue momentanément après une pollution à l’acide sulfurique qui a entraîné une pollution de l'environnement.

En effet, un évènement assez grave s'est passé en Nouvelle-Calédonie, selon l'association du comité de défense du sublime sud (codefsud) qui assure qu’une fuite d’acide sulfurique, entraînant une pollution de l'environnement, a eu lieu à l'usine métallurgique de nickel du Brésilien Vale Inco, dans le sud de la Nouvelle-Calédonie le 1er avril 2009.

Vale Inco a indiqué dans un communiqué que « l'incident était lié à un joint défectueux et que l'essentiel du liquide avait été contenu et maîtrisé, mais que des fuites avaient impacté la rivière de la Baie Nord ».

Une quantité de 1.000 à 5.000 litres d'acide sulfurique se serait ainsi déversée de l’usine de nickel du brésilien Vale Inco en Nouvelle-Calédonie dans l'environnement.

Une quantité de 1.000 à 5.000 litres d'acide sulfurique se serait ainsi déversée sur 14.000 à 18.000 litres d’acide, concentré à 98 %, qui se seraient échappés de l’unité de Vale Inco. Il n'y a eu aucun blessé.

Les réservoirs d’acide sulfurique de Vale Inco ont une contenance de 270.000 litres. Ce qui avait été décrit, jeudi dernier, comme un « incident mineur », par la direction de Vale Inco, aurait, selon le comité de défense du sublime sud  (codefsud) « en réalité dévasté la faune du creek de la baie Nord, où plus aucun animal vivant n’a été observé depuis l’accident. »

Vale Inco précisait le 3 avril dernier que « pour l’instant, les estimations sont de l’ordre de 1 à 5m3. Les équipes environnementales et les pompiers ont longé le cours d’eau, pour évaluer les impacts, en faisant des prélèvements d’eau tous les 50 mètres. Pour l’instant, il est à déplorer une incidence sur la faune puisque des poissons morts ont été ramassés. Mais, selon les dernières mesures, réalisées en fin de journée, tout est désormais revenu à la normale au niveau du creek. Une délégation composée de la DIMENC, de la Direction de l’Environnement la Province Sud, les coutumiers de l’aire Djubéa Kaponé, la mairie de Yaté étaient présents sur les lieux pour avoir des explications et constater les faits. »

De son côté, l’association codefsud  déplore « 1.850 poissons morts, dont 150 anguilles, ont été repêchés dans le cours d’eau, ainsi que 600 crevettes. La zone maritime, située à 2 km de l’endroit où l’acide s’est déversé, a également été touchée puisque des picots morts ont été découverts. Or, il s’agit ni plus ni moins de la zone tampon protégeant l’un des six sites inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. »

Les lagons de Nouvelle-Calédonie ont en effet été  inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’Humanité de l’Unesco lors de la 32e session de son Comité du patrimoine mondial qui s’est tenue du 2 au 10 juillet 2008, à Québec en tant que « bien naturel », valant reconnaissance internationale de l’exceptionnalité de ses sites, de leur état de conservation et de leur représentativité.

« L’unité d’acide est arrêtée jusqu’à nouvel ordre. Si l’enquête interne devait révéler des dysfonctionnements réels, l’entreprise prendra toutes les mesures nécessaires pour consolider le dispositif » ajoute Vale Inco.