La Secrétaire d’Etat américaine Hillary Clinton a recommandé lundi des contrôles plus stricts en matière de tourisme et de navigation dans l’Antarctique, pour prévenir une dégradation environnementale plus avancée dans cette région déjà fragile.

S’exprimant lors d’un sommet international sur l’Antarctique et l’Arctique, Hillary Clinton a déclaré qu’alors que le tourisme augmentait dans la région Antarctique, il devrait y avoir plus de régulations pour limiter cette expansion.

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« Nous avons soumis une résolution qui fixerait des limites au débarquement de navires transportant un grand nombre de touristes. Nous avons également proposé de nouvelles obligations en matière de canots de sauvetage pour les croisières pour s’assurer que les passagers resteront en sécurité jusqu’à ce que les secours arrivent » en cas d’accident, a-t-elle indiqué.

Les changements en cours en Arctique auront des conséquences sur le long terme pour notre avenir économique, énergétique et même pour le futur de notre planète Hillary Clinton

Hillary Clinton s’exprimait lors d’une session commune d’une réunion Consultative du Traité Antarctique et du Conseil Arctique, deux entités qui discutent de questions concernant les deux pôles.

Le tourisme dans la région Antarctique a été multiplié par cinq depuis le début des années 1990, alors que des dizaines de milliers d’individus font des croisières pendant l’été Antarctique pour voir les icebergs et les espèces animales.

Au cours des quatre derniers mois, il y a eu deux opérations de secourisme pour des navires de croisières bloqués dans les eaux glacées de l’Antarctique. Il y a un an, plus de 150 passagers et membres d’équipage avaient survécu à un naufrage catastrophique lorsque leur bateau avait heurté l’Antarctique avant de sombrer.

Hillary Clinton a également déclaré qu’il fallait faire davantage pour prévenir une dégradation supplémentaire pour l’environnement de l’Antarctique, liée aux navires qui se rendent dans la région.

Beaucoup s’inquiètent de l’impact des ancres des bateaux, des fuites de pétrole, et de l’aggravation des pressions, sur les animaux et les plantes qui souffrent déjà du réchauffement climatique.

L’administration Obama a fait du changement climatique une priorité et Hillary Clinton a déclaré que l’urgence de la question était soulignée par l’effondrement la semaine dernière d’un pont de glace qui soutenait une énorme barrière de glace Antarctique.

« L’effondrement d’un pont de glace qui maintenait en place la Barrière de Glace Wilkins nous rappelle que le réchauffement climatique a déjà des effets considérables sur notre planète et que nous n’avons pas de temps à perdre pour gérer cette crise » a-t-elle déclaré.

Elle a demandé aux nations de travailler ensemble pour résoudre ces questions résultant du réchauffement des eaux Arctique, un phénomène qui pourrait ouvrir de nouvelles voies de navigation et pourrait conduire à l’exploitation des ressources énergétiques de la région.

Les Etats-Unis sont les seuls des cinq pays bordant la région Arctique à ne pas avoir ratifié la Convention des Nations Unies sur la Loi de la Mer, un traité de 1982 qui codifie quels pays ont des droits sur certaines parties de l’océan.

Hillary Clinton a confirmé le fait que l’administration Obama voulait ratifier le traité et que cela donnerait « la clarté dont nous avons besoin pour travailler ensemble de manière efficace dans la région Arctique ».

De nombreux groupes de défense de l’environnement, l’armée américaine et les compagnies énergétiques cherchant à exploiter l’Arctique font pression pour que les Etats-Unis ratifient le traité, surtout maintenant que les voies de navigation sont sur le point de s’ouvrir pendant l’été d’ici la prochaine décennie.

Alors que la glace fond, cela pourrait également mettre en concurrence les pays qui bordent l’Océan Arctique, et les inciter à réclamer la souveraineté sur certaines parties de cette région. Les puissances Arctique comprennent les Etats-Unis, la Russie, le Canada, le Danemark et la Norvège.

« Les changements en cours en Arctique auront des conséquences sur le long terme pour notre avenir économique, énergétique et même pour le futur de notre planète » a déclaré Hillary Clinton.