Les équipes de secours étaient toujours à la recherche de survivants mardi matin en Italie, après un terrible séisme qui a tué plus de 179 personnes dans le centre du pays lundi matin, et a laissé près de 50 000 personnes sans foyer.

La pluie a compliqué la tâche des pompiers et des secouristes qui fouillaient les décombres des maisons en ruines dans l’espoir de retrouver des rescapés dans la ville romaine de L’Aquila et les villages à proximité, dont certains sont presque totalement détruits.

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Le séisme a eu lieu à l’aube lundi matin, vers 3h30 du matin, et a surpris les habitants dans leur sommeil en faisant s’effondrer des maisons, des anciennes églises et d’autres bâtiments dans 26 villes et villages de la région des Abruzzes.

Le séisme a eu lieu à une profondeur de 10 kilomètres et son épicentre était situé à 95 km de Rome dans la région des Abruzzes.

Les répliques sismiques ont été nombreuses et ressenties jusqu’à 100 kilomètres à l’est de Rome tout au long de la journée.

Les autorités locales disent que 179 décès ont été confirmés et que plus de 1500 personnes ont été blessées. L’agence de protection civile estime que près de 50 000 personnes sont désormais sans foyer, leur maison ayant été détruite ou gravement endommagée par le séisme.

De nombreuses personnes sont encore portées disparues, ce qui sous-entend que le bilan pourrait encore s’alourdir bien davantage.

« Cela a été une dure et longue journée. Maintenant que nous sommes assis là dans notre voiture, nous nous rendons compte de l’ampleur du désastre » a déclaré une habitante de L’Aquila, alors qu’elle se préparait à dormir dans son véhicule lundi soir.

Les secouristes ont utilisé cette nuit des bulldozers et des projecteurs puissants pour retrouver des survivants. Après avoir fouillé des décombres toute la journée, un pompier raconte de quelle manière il a réussi à faire sortir un garçon vivant des ruines de sa maison. « Tout ce que nous pouvions voir c’est le bout de sa tête qui dépassait des décombres, la totalité de son corps était enterré. Nous avons creusé, ramassant morceaux par morceaux les débris, et nous avons finalement réussi à le faire sortir ».

Des milliers de tentes ont été installées dans les parcs et sur les terrains de football pour abriter les sans abris pour la nuit, et plusieurs hôtels sur la côte Adriatique ont été réquisitionnés.

Le Premier Ministre Silvio Berlusconi a déclaré l’état d’urgence national et s’est rendu sur la zone sinistrée. Il a déclaré que son gouvernement fournirait 30 millions d’euros pour assister les personnes affectées par le séisme, et qu'il espérait qu’un fonds spécial de l’Union Européenne permettrait de leur allouer plusieurs centaines de millions d’euros.

« Ne retournez pas dans vos maisons ce soir, ça pourrait être dangereux » a-t-il indiqué dans un message télévisé aux habitants.

Les survivants racontent que le séisme a eu le même effet qu’une bombe au milieu de la nuit.

« Je ne me souviens que de ce grand tremblement et que quelqu’un m’a entraîné dehors, mais je ne sais pas ce qui est arrivé à ma femme et à mon fils de trois ans » témoigne Stefano Esposito, un homme de 35 ans.

La ville la plus affectée par le séisme est celle de L’Aquila, une ville de 68 000 habitants, où les rues sont encombrées de gravats et où les anciens bâtiments se sont effondrés au même titre que les maisons plus récentes. Certains villages à proximité ont été totalement détruits.

Au total, ce sont plus de 10.000 maisons ou édifices qui ont souffert du séisme. Une partie d'une résidence universitaire s'est écroulée à L'Aquila.

Selon la protection civile italienne, le séisme est le pire qui ait frappé la péninsule depuis près de 10 ans.

Selon l'Institut géologique américain, le séisme a eu lieu à une profondeur de 10 kilomètres et son épicentre était situé à 95 km de Rome.