Le centre de l'Italie a été frappé par un violent tremblement de terre, d'une magnitude de 6,3 sur l'échelle ouverte de Richter. C’est le pire séisme dans la Péninsule depuis plus de dix ans, faisant au moins 27 morts selon un bilan provisoire qui pourrait encore s'alourdir.

Le drame s'est produit peu après 3 h 30 locales, avec pour épicentre la région des Abruzzes. Selon l'institut géologique américain, il a eu lieu à une profondeur de 10 kilomètres et son épicentre est situé à 95 km de Rome.

Cet épisode est le dernier en date et le plus violent d'une série de secousses qui ont touché la région de l'Aquila, dans la chaîne des Abruzzes, dimanche et aux premières heures de lundi. Plus de 10.000 maisons ou édifices ont souffert de la secousse, selon une première estimation des pompiers.

Un tremblement de terre dans le centre de l'Italie a fait au moins 27 victimes. L'Italie n'en avait pas connu une telle catastrophe depuis 10 ans.

Une partie d'une résidence universitaire s'est écroulée à l'Aquila, ville d'un peu plus de 70.000 habitants, à une centaine de kilomètres au nord-est de Rome, mais l'on ignore pour l'instant s'il y avait des personnes à l'intérieur. Le centre historique de cette ville de a particulièrement souffert.

La nef d'une église s'est effondrée. Un hôpital de la ville a du être évacué par peur des répliques. Des villages avoisinants auraient également été rasés. Selon la protection civile italienne, le séisme est le pire qui ait frappé la Péninsule depuis près de dix ans. S'exprimant sur la chaîne de télévision SkyTG24, le Premier ministre Silvio Berlusconi a décrété l'urgence nationale et désigné le chef de la protection civile Guido Bertolaso comme coordonnateur des secours. "Il faut s'attendre à de nombreuses victimes, beaucoup de blessés et beaucoup de maisons effondrées", a confirmé ce dernier.

Des milliers d'habitants sont descendus dans les rues dans la nuit ou se sont rassemblés dans les stades de la région par peur des répliques. L'ensemble du territoire italien, qui s'étend sur plusieurs plaques tectoniques, est fortement exposé aux risques de tremblements de terre. Vingt millions d'Italiens sont "potentiellement exposés au risque sismique", selon la protection civile.

Un tremblement de terre de magnitude 6,9 avait ébranlé en novembre 1980 plusieurs régions proches de Naples, dans le sud de la péninsule - la Campanie, la Basilicate et les Pouilles -, faisant environ 3.000 morts. En mai 1976, dans le Frioul, au nord de l'Italie, un autre d'une magnitude de 6,4 avait fait succomber un millier de personnes et provoqué 45.000 sans-abri.